מתייה ואן דר פול הצהיר בעבר שעד שהוא יפרוש הוא מעונין לזכות בכל הקלאסיקות של ענף האופניים. לאחר שביום שישי ניצח ב-E3, הוא נכשל היום (ראשון) בניסיון לזכות לראשונה בגנט-וובלחם, כשהפסיד בספרינט לקו הסיום למאדס פדרסן (Lidl – Trek). במקביל, טאדיי פוג'צאר נראה בכושר מצוין, ונראה שהג'ירו ד'איטליה יהיה השנה אירוע די "משעמם" אם הסלובני ימשיך בכושר כזה. אצל הנשים, לורנה וויבס (SD Worx – Protime) קטעה את השבוע המושלם של אליסה בלסמו (Lidl – Trek), כשניצחה בפוטו פיניש בוובלחם.
לכתבות נוספות בנושא:
צפו: ניצחון גדול למתייה ואן דר פול בקרב הראשון העונה מול ואן ארט
דאגה בישראל פרמייר טק: פסקל אקרמן נפצע וייעדר, הישראלים בכוננות?
פתיחת העונה האדירה, האולימפיאדה והגעגועים: איתמר איינהורן בראיון
ניצוצות על האבנים המרוצפות
שבוע האופניים הפלמי – שורה של מרוצים חד-יומיים בולטים מדרג הוורלד טור, שכולם כוללים קטעי אבני מרצפות קשים ועליות קצרות וחדות – הוא למעשה הבילד-אפ לקראת השיא של עונת הקלאסיקות. ביום ראשון הבא יתקיים הטור של פלנדריה ושבוע לאחר מכן פריז-רובה, שניים מהמונומנטים החשובים ביותר בכל עונה. יחדיו הם מהווים את "השבוע הקדוש" על ענף האופניים.
עד 2011, גנט-וובלחם התקיים בין שני המונומנטים, אולם היום הוא זוכה ליום ראשון משלו. השנה הרוכבים התמודדו עם 253 ק"מ מהעיירה לפר ל-וובלחם, שכללו תשעה טיפוסים, מעט קטעי מרצפות וגם כמה כבישי חצץ צרים. השנה מזג האוויר היה נעים באופן יוצא דופן, אבל הרוח החזקה שיחקה תפקיד ויצרה פיצולים כבר בשלב מוקדם.
ואן דר פול היה הכוח המוביל בקבוצת בריחה של ארבעה רוכבים שנוצרה כ-80 קילומטר לסיום. קצת יותר מ-30 קילומטר לסיום נותרו רק שניים – MVDP ופדרסן. הדבוקה, בהובלת קוויק-סטפ, עד לאחרונה קבוצת הקלאסיקות הטובה בסבב, נזכרה מאוחר מדי לנסות לסגור את הפער מהמובילים.
השניים הגיעו יחד למאות המטרים האחרונים, וכשיצאו לספרינט המסיים, ואן דר פול פשוט הרים ידיים והבין שהפעם, זה לא שלו ופדרסן הדני זכה פעם שנייה במרוץ אחרי שעשה זאת גם ב-2020. ג'ורדי מיוס (בורה-הנסגרוהה) הקדים הרבה ספרינטרים בכירים בקרב על המקום השלישי. קורבין סטרונג מישראל פרמייר טק סיים במקום ה-17. עודד קוגוט, בהופעה ראשונה במרוץ וורלד טור, התרסק ופרש.
הניצחון של הדני קטע את השליטה של אלפסין-דקוניק במרוצים חד ימיים. ביום רביעי ניצח יספר פיליפסן בקלאסיק ברוז'-דה פאן, אחרי שניצח עוד קודם במילנו-סן רמו.
ניצחון הולנדי דווקא אצל הנשים
מרוץ הנשים התחיל והסתיים באותן ערים כמו הגרסה הגברית, וארך 171 ק"מ. ניסיונות חוזרים ונשנים של רוכבות רבות לברוח לא צלחו, ובסוף הגיעה קבוצה גדולה לספרינט הסיום. וויבס ההולנדית ניצחה על הקו את בסלמו האיטלקיה. קיירה קונסוני האיטלקיה (UAE) סיימה שלישית.
קודם לכן ניצחה בלסמו בשני מרוצים יוקרתיים: קלאסיק ברוז'-דה פאן וטרופאו אלפרדו בינדה, ההפסד האחרון של בלסמו היה לפני שבועיים בהולנד, ברונדה ואן דרת', בו סיימה שניה אחרי… וויבס.
פוגי ברמה משלו
טאדיי פוג'צאר (UAE) לא יגן השנה על תוארו בפלנדריה, היות שהוא מתכונן לג'ירו. השבוע הוא התחרה לראשונה העונה במרוץ קטעים, וניצח בקלות בוולטה קטאלוניה. אחרי שביום הראשון הוא הופתע על ידי ניק שולץ מ-IPT, הסלובני לא ריחם על יריבו וניצח בארבעה קטעים הרריים, כולל הקטע האחרון היום. סטיבי וויליאמס, שסיים שלישי בקטע הראשון, סיים היום רביעי.
אמנם היריבים האחרים, ובעיקר הנציגים של ויסמה-ליס א בייק, לא התקרבו לפוגצ'אר ברגע שהחליט לברוח, אבל שניים יכולים להיות מרוצים. מיקל לנדה (Soudal Quick-Step), שסיים שני בדירוג הכללי, נראה בכושר טוב ויוכל לסייע לרמקו אוונפול בטור דה פראנס. אגן ברנאל (INEOS Grenadiers) סיים שלישי, וממשיך להתקרב לכושר שלו לפני התאונה הקשה שכמעט עלתה לו בחייו.
בניגוד לשנה שעברה, ויסמה מאכזבת יחסית במרוצים החד יומיים, כאשר הדבורים לא הצליחו להגן על התארים בבלגיה. אבל הקבוצה יכולה להתנחם בניצחון של קואן באוומן במרוץ הקטעים על שם קופי וברטאלי.
