זה לא סוד שישראל לא זוכה בימים אלו לאהדה רבה ברבות מבירות העולם, אבל לפחות ברואנדה הוכח בסוף השבוע האחרון – שבמקום הזה שעבר טבח עם לפני 30 שנה – ישראלים זוכים לשפע של הכרת תודה והערכה.
לכתבות נוספות בנושא:
צפו ברגע הביזארי: חגג את הניצחון לפני קו הסיום, והפסיד
בכורה חלומית: ניצחון לוורנון במרוץ הראשון שלו עם ישראל פרמייר טק
20 שנה בלי מרקו פנטאני: על חייו ומותו של "הפיראט" האגדי
המקום: בוגאסרה, חבל ארץ יפהפה אבל מוכה עוני מדרום לבירה קיגאלי, לשם הגיעה אתמול קבוצת האופניים ישראל פרמייר טק בהובלתו של הבריטי האגדי כריס פרום, אלוף ישראל איתמר איינהורן וחבריהם, שיזנקו היום (ראשון) לטור של רואנדה. הם הגיעו אתמול לאסופת הכפרים שרק דרכי עפר בוציות מחברות ביניהן – בדיוק שנה לאחר שהקבוצה הישראלית הקימה בעזרת תרומות מאלפי אוהדים בישראל וברחבי העולם – מרכז אופניים שמעטים כמותו באפריקה – עבור עשרות אלפי בני הנוער באזור.
כריס פרום ברואנדה | צילום: ישראל פרמייר טק
מה שהם גילו הדהים גם אותם, ובמיוחד את זוכה הטור דה פראנס כריס פרום, יליד קניה שרואה עצמו כבן היבשת הזו:
רק שנה אחרי פתיחתו, הם ראו מרכז אופניים פורח, ילדים וצעירים שרק לפני שנה מעולם לא חוו אופניים כספורט תחרותי, מגלים יכולת פנטסטית במרוצי שערכו על ה"פאמפ טרק" החדשני שהקימה הקבוצה במקום ובמסלול המרוצים הסמוך.
זו הייתה תוצאה של מהפכה ממשית: עשרה מרוצי נוער גדולים, שאליהם הגיעו רוכבים צעירים מהמדינה כולה כבר נערכו במרכז החדש שנקרא "מגרש החלומות". והתאחדות האופניים העולמית כבר קיימה בו מחנות לטיפוח מאמנים צעירים כשאלפי ילדים נוהרים בקביעות לאימונים. המרכז גם גרם לפריחה באזור כולו: בית ספר תיכון נבנה בימים אלה במרכז "מגרש החלומות" ורק לפני שבועיים הושלם בפאתיו חדר יולדות מצויד שחוסך לנשים הגרות בכפרים הסמוכים להיטלטל בדרכי העפר לבית החולים המרוחק. "הקהילה משתנה מול עינינו", אמרה אינוסנט אוומבורו שמנהלת את המתנ"ס הצמוד למרכז.
ישראל פרמייר טק עם קבוצת הנשים ברואנדה | צילום: ישראל פרמייר טק
"זה חיזיון מופלא ומרגש לראות כיצד הקהילה לקחה את מה שהקבוצה בנתה עבורם – והצליחה לחולל שינוי מציאות בזמן כה קצר", אמר פרום לעשרות העתונאים שהגיעו לסקר את האירוע, לא מעט בזכותו. "ראיתי פה ילדים שהפגינו איכות מדהימה כאילו נולדו לאופניים. אני כבר יכול לראות כיצד עוד יצמחו פה אלופים". זו לא הפעם הראשונה שהרוכב הבריטי מגלה מעורבות פעילה בפרויקטים שתורמים לתדמיתה של ישראל, גם כאשר זכה לביקורת מצד אוהדים לא מעטים. רק לאחרונה הוביל קמפיין רכיבה בין לאומי למען החטופים שצבר תהודה עצומה.
שגרירת ישראל עינת וייס שהזניקה את מרוץ הראווה בין הקבוצה הישראלית לקבוצת הנשים שטופחה על ידי ישראל פרמייר טק בשנים האחרונות במסגרת הפרויקט אמרה" "זה מרגש אותי עמוקות לראות מה שאתם, כמי שמייצגים את ישראל עשיתם כאן".
כריס פרום ואיתמר איינהורן עם שגרירת ישראל ברואנדה עינת וייס | צילום: ישראל פרמייר טק
ראשי הקבוצה הבהירו שלאור הצלחת הפרויקט, הם מתכוונים להמשיך ולהשקיע בו. הבעלים של הקבוצה סילבן אדמס: "אנחנו רואים בעם הרואנדי, כאחים ואחיות שלנו. הם עברו רצח עם. אנחנו את השואה. ובעקבות הטבח ב-7 באוקטובר שביצע חמאס, אני מרגיש צורך להדגיש שבניגוד לתרבות השנאה הזו, אנחנו דבקים בערכים ובמחויבות שלנו כיהודים לתיקון עולם כפי שעשינו ונמשיך לעשות גם כאן".
"ישראל פרמייר טק" זינקה היום לטור רואנדה בהובלתו של פרום, הישראלים איינהורן וגיא שגיב, ושני רוכבים צעירים מקבוצת הפיתוח שלה. מדובר בטור איכותי במיוחד בן שמונה שלבים קצרים יחסית אבל הרריים ואינטנסיביים. "זה הולך להיות מרוץ בפול גז" אמר שגיב. "אני מאמין שיש לנו סיכוי להתמודד על ניצחון כאן". אלוף ישראל איתמר איינהורן הוסיף: "אני גאה שהעברנו כאן מסר של נתינה גם בזמנים הקשים שעוברים עלינו". הקבוצה רושמת עד כה פתיחת עונה נפלאה עם שלושה ניצחונות עד כה ובשבוע הקרוב תתחרה בשני טורים מקבילים: בטור רואנדה ובטור של האמירויות.
ישראל פרמייר טק עם קבוצת הנשים ברואנדה | צילום: ישראל פרמייר טק
בקטע הראשון סיימה הקבוצה הישראלית במקום השני בקטע הקבוצתי נגד שעון (18 ק"מ), שנייה רק לקבוצת קוויק סטפ. חמשת רוכבי הקבוצה רשמו את המהירות הגבוהה ביותר מבין הקבוצות בעשרת הקילומטרים הראשונים והובילו את המרוץ כאשר רק קוויק סטפ, שזינקה אחרונה – הצליחה לרשום תוצאה מהירה ב-36 שניות.
איזה איש!