כריס פרום הוא כנראה אחד מרוכבי האופניים הגדולים ביותר בהיסטוריה. הרוכב הבריטי אמנם כבר בן 39, והוא אולי כבר לא מנצח מרוצים כמה שנים, אך עברו המפואר נוכח בכל פגישה עמו. בכל זאת – ארבע זכיות בטור דה פראנס, שתיים נוספות בוולטה ואחת בג'ירו זה לא דבר של מה בכך.

לכתבות נוספות בנושא:
דרק ג'י בראיון בלעדי: "ברור שאני רוצה את רייסברג איתי בג'ירו, הוא כל כך מגוון"
סילבן אדמס: המטרה היא פודיום כללי בטור דה פראנס, רוצים יותר ישראלים
עודד קוגוט יתחרה באמירויות עם חולצת אלוף ישראל, נדב רייסברג מכוון לג'ירו

במהלך מחנה האימונים של ישראל פרמייר טק בג'ירונה, זכינו לשבת עם פרום אחד על אחד לראיון בלעדי מרתק. פרום דיבר על התמיכה הבלתי מסויגת שלו בישראל ובעיקר בקמפיין לשחרור החטופים בו לקח חלק, על התקווה לעוד ריקוד אחרון בטור דה פראנס, ההבנה שיש צורך להגביל את מהירות הפלוטון כדי למנוע תאונות וגם רמז על כוונותיו לעתיד אחרי הפרישה. האזינו וצפו בראיון:

כריס, אתה נמצא בתפקיד חדש בקבוצה עכשיו, נכון? סוג של קפטן. איך זה מרגיש להיות מנטור לרוכבים הצעירים?
בהחלט תפקיד שונה עבורי, אבל אני שמח לחלוק את הניסיון שלי. חלק מהרוכבים הצעירים בקבוצה נכנסו לעולם הרכיבה אחרי שראו אותי מנצח בטור דה פראנס, ועכשיו יש לי הזדמנות לשתף אותם בניסיון שלי, גם על האופניים וגם מחוץ להם. זה כולל אתגרים של מעבר לאירופה בגיל צעיר, דבר שגם אני עברתי בעבר. זה לא רק ספורט, אלא גם חיים שלמים שצריך להתרגל אליהם.

באחת הרכיבות במחנה האימונים, כשהתלוויתי אליכם, ראיתי שנתקלת ברוכב חובב, שעצר במיוחד כדי להודות לך. זה קורה לך הרבה?
"כן, זה באמת קורה לא מעט, וזה מאוד מרגש. אותו רוכב עצר, חזר אלינו כדי לומר לי תודה, ולא ביקש תמונה או שום דבר אחר. רק להגיד תודה על הזיכרונות ועל כך שעשיתי את הספורט הזה למעניין עבורו. אלו רגעים כאלה שמזכירים לי למה אני אוהב את מה שאני עושה".

כריס פרום במחנה האימונים בג'ירונה | צילום: גיא דר

במחנה האימונים פגשת גם את הרוכב הישראלי רועי לבנברג, שמתמודד עם לוקמיה ומתכנן לרכוב את מסלול הטור דה פראנס. מה אמרת לו?
"רועי הוא דוגמה מדהימה לנחישות ולעוצמה. כשפגשתי אותו, מיד הצעתי לו את עזרתי בכל מה שהוא יצטרך. זה מה שיפה ברכיבה – יש לנו הזדמנות לפגוש אנשים מרתקים כמו רועי, שמצליחים להתגבר על אתגרים ענקיים ולהוות השראה לאחרים".

עבורנו הקהל בישראל זה ממש לא היה מובן מאליו לראות אותך רוכב עם סרט צהוב למען החטופים ומשתף את זה ברשתות
"ברור, זה נושא שהיה לי מאוד חשוב. החטופים האלה הם אנשים תמימים שנלקחו מהבית שלהם, כמוני וכמוך. כרוכב בקבוצה שנושאת את השם 'ישראל', אני מרגיש שגריר של הקבוצה, אז זה היה צעד טבעי עבורי לתמוך בזה ולעורר מודעות כדי להחזיר אותם הביתה".

כריס פרום עם הסרט הצהוב על אופניו | צילום: ישראל פרמייר טק

קיבלת תגובות או שנאה ברשתות על התמיכה הזו?
"האמת שלא הרבה. ברור שהיו קצת תגובות כאלו, אבל הן לא הפריעו לי. ברגע שמשתיקים או חוסמים כמה חשבונות זה נעלם".

שמענו את סילבן אדמס אומר שהוא מקווה שתרכב השנה בטור דה פראנס בפעם האחרונה ואפילו תפתיע את כולם. אתה חושב שזה באמת יקרה?
"יש סיכוי שזה יהיה הטור האחרון שלי. אם אצליח לחזור לטור ולזכות שוב בקטע, זו תהיה סגירה מושלמת לקריירה. קרוב הייתי לזה לפני כמה שנים באלפ ד'ואז, וזה יהיה באמת רגע מיוחד".

כריס פרום במחנה האימונים בג'ירונה | צילום: גיא דר

חשבת כבר מה אתה מתכנן לעשות אחרי שתפרוש מהרכיבה?
"יש לי כמה רעיונות, אבל כרגע אני מתמקד בעונה הקרובה. בעתיד אני רואה את עצמי תומך ברוכבים צעירים, במיוחד מאפריקה, שם גדלתי. יש פוטנציאל עצום שעדיין לא מומש, ואני מקווה לעזור בקידום התחום הזה".

הבטיחות בענף הרכיבה היא נושא שמעסיק רבים. מה דעתך על כך?
"הענף נהיה יותר מסוכן עם השנים. המהירויות עולות ויש יותר תאונות. אני חושב שצריך לחשוב על דרכים להאט את המהירות, כמו הגבלת ההילוכים או שיפור תכנון המסלולים. זה קריטי לשמור על בטיחות הרוכבים".

כריס פרום עם עודד קוגוט וגיא שגיב במחנה האימונים בג'ירונה | צילום: גיא דר

לבסוף, מה המסר שלך לקהל הישראלי?
"תודה ענקית לכל האוהדים בישראל על התמיכה לאורך השנים. תמשיכו לרכוב, לשמור על אהבת הספורט, וליהנות מהחיים. זה כבוד גדול לייצג את הקבוצה".