עוד יום דרמטי הסתיים בתיקו בין המובילים בטור דה פראנס. הקטע ה-15, האחרון באלפים, הסתיים בעליה קשה, שבסופה וואט פולס השיג לבחריין עוד ניצחון מורלי חשוב לאחר מותו של ג'ינו מדר, אולם יונאס וינגגור וטאדיי פוגצ'אר סיימו זה לצד זה, מבלי שההפרש בין השניים ישתנה. מחרתיים, לאחר יום המנוחה, קטע נגד השעון, שעשוי להיות משמעותי מאוד במאבק על החולצה הצהובה.

הרוכבים יצאו לקטע של 179 קילומטרים מהעיירה לה-גה לאתר הסקי סן-ז'רוייס מון-בלאן, שכלל ב-75 הקילומטרים הראשונים מספר טיפוסים לא מדורגים, וחמישה טיפוסים מדורגים, שלושה מהם מקטגוריה 1, ב-100 הקילומטרים האחרונים. מי שלא הצורף היום הוא דני מרטינז מאיניוס, שפרש לאחר שרופאי הקבוצה אבחנו אצלו סימני זעזוע מוח בעקבות התאונה הגדולה אתמול.

מההתחלה ניסו רוכבים רבים לברוח לדבוקה, שבשלב מסוים התפצלה בשל המהירות בה רכבו מקדימה. רק לאחר כ-40 קילומטרים נוצרה קבוצת בריחה, שהלכה ותפחה עד שהגיעה ל-38 רוכבים, וכללה את וואט ואן ארט, טיבו פינו, מיקל לנדה, נילסן פאוולס, מתיאו ואן דר פול ולא פחות מארבעה רוכבים של IPT – מייק וודס, קריסטס נילנס, דילן טונס והוגו הול.

הדבוקה לא אפשרה לפער גדול לצמוח, עד שזוג רוכבים, ז'וליאן אלאפיליפ ואלכסי לוצנקו, הצליחו לפתוח פער של כדקה מהדבוקה וכחצי דקה משאר הבורחים. השינוי הגדול ביום התרחש כאשר צופה שניסה לצלם את הרוכבים בדבוקה פגם בספ קוס וגרם לתאונה גדולה. בעקבות זאת הדבוקה הורידה את הרגליים מהדוושות, והפער של הבורחים החל לצמוח.

הבורחים הדביקו את שני המובילים בירידה, כשמרקו האלה ניסה לברוח. אלוף העולם לשעבר רוי קושטה הדביק אותו ויצא קדימה, דבר שהוביל לתגובה בקרב הבורחים. מי שלא עמד בקצב היה פאוולס, מה שאפשר לצ'יקונה להשתוות אליו בדירוג המטפסים בפסגה השניה של היום. גם וודס לא עמד בקצב ונבלע על ידי הדבוקה.

לקראת סיום הפסגה השלישית של היום התחדשה מלחמת יומבו ויסמה – UAE, כאשר מארק סולר ברח לבורחים, וואן ארט דלק בעקבותיו, כשרק נילנס ו-וואט פולס עומדים בקצב. אבל, במהלך הירידה, נילנס ביקש בקבוק מים מאופנוע שירות, שפגע בו תוך כדי וגרם לו ליפול בעוצמה.

Banged-up and obviously extremely disappointed, Krists Neilands has crossed the finish line.

Further medical update to follow.
___
🇫🇷 #TDF2023 pic.twitter.com/Rw98v4HPkz

— Israel – Premier Tech (@IsraelPremTech) July 16, 2023

הסיום של הקטע היה שוב קשה מאוד. 12 קילומטרים לסיום הרוכבים נאלצחו להתמודד עם הטיפוס הקצר אך אכזרי לקוט דה אמרנד, רק 2.7 קילומטר, אבל שיפוע ממוצע של 10.9%, שמתחיל ב-17% בסיום. כאשר שלושת המובילים הגיעו לשם פולס ברח, כאשר סולר וואן ארט מנסים להמשיך לדווש בקצב ולא לאבד יותר מדי זמן. כשקבוצת הדירוג הראשי הגיעה לטיפוס הקשה UAE עברו לראשונה להכתיב את הקצב.

כמה מהשמות הגדולים, ובראשם ג'יי הינדלי וסיימון ייטס לא יכלו לעמוד בקצב האדיר שהכתיב רפא מייקה. במקביל החל הטיפוס לקו הסיום בסן-ז'רוייס מון-בלאן, שבעה קילומטר שכוללים קטעים עם שיפועים של בין 7-9 אחוזים, והסיום בשיפוע של 10%. הפער של פולס הלך וגדל, והוא השיג את הניצחון הגדול בקריירה שלו, והראשון בגרנד טור כלשהו. ואן ארט סיים שני ומתיו בורגדו השלים את הפודיום היומי. דילן טונס סיים במקום ה-11, חמש דקות אחרי המנצח, והוגו הול סיים שני מקומות אחריו.

אבל הקרב האמיתי נמשך כמה קילומטרים למטה. כשאדם ייטס עבר להוביל, גם קרלוס רודריגז, ספ קוס ודויד גודו לא עמדו בזה. ייטס הוביל את שני הגדולים במעלה ההר, עד שפתח פער מהם. במקביל רודריגז הצליח להגיע אל וינגגור ופוגצ'אר, ששיחקו במשחק של חתול ועכבר. פוגצ'אר כנראה היה זקוק למנוחה, אולם וינגגור לא ניצל זאת להתקפה. כקילומטר לסיום ההתקפה של פוגצ'אר הגיעה, אבל הפעם החולצה הצהובה עמד בקצב והשניים חצו יחד את קו הסיום.

💥 🇸🇮@TamauPogi attacks in the last kilometer
💥 🇸🇮@TamauPogi attaque dans le dernier km#TDF2023 pic.twitter.com/isNZeVJFWI

— Tour de France™ (@LeTour) July 16, 2023

מתכוננים לקטע 16:
מחר הרוכבים יזכו ביום מנוחה אותו הרוויחו בעמל רב, לפני שהמאבק על החולצה הצהובה יתחדש בשלישי, בקטע היחיד השנה נגד השעון. הגם שהחברה הגדולים ודאי ישמחו ליום קצר ובלי הרים, זה לא הולך להיות קטע למומחי הנג"ש.

הקטע יהיה באורך 22.4 קילומטרים בלבד מפאסי לקומבלו, אבל כולל טיפוס קצר בהתחלה וסיום שובר רגליים, כאשר שישה קילומטר לסיום הם יצטרכו להתמודד עם טיפוס של 2.5 קילומטר עם שיפוע ממוצע של 9.4% ולאחר מכן 3.5 קילומטר לקו הסיום בשיפוע של 5%. צפוי עוד יום קרב בין וינגגור לפוגצ'אר, אבל גם וואט ואן ארט, שטפן קונג, סיימון ייטס וכמה שענים מומחים מקווים להשיג ניצחון ראשון.

חמשת הראשונים בקטע 15:
1. וואט פולס (הולנד- Bahrain – Victorious) 4:40:45
2. וואט ואן ארט (בלגיה – Jumbo Visma) +0:58
3. מתיו בורגדו (צרפת – TOTALENERGIES) + 2:08
4. לאוסון קראדוק (אוסטרליה – JAYCO ALULA) + 3:00
5. מיקל לנדה (ספרד – Bahrain – Victorious) + 3:14

חמשת הראשונים בדירוג הכללי:
1. יונאס וינגגור (דנמרק – Jumbo Visma) 62:34:17
2. טאדיי פוג'צאר (סלובניה – UAE) + 10 שניות
3. קרלוס רודריגז (ספרד – INEOS Grenadiers) + 5:21
4. אדם ייטס (בריטניה – UAE) + 5:40
5. ג'יי הינדלי (אוסטרליה – BORA – hansgrohe) + 6:38

לובשי החולצות לאחר קטע 15:
חולצה צהובה (מוביל הטור) – יונאס וינגגור– Jumbo Visma
חולצה לבנה (הרוכב הצעיר המוביל) – טאדיי פוג'צאר UAE
חולצה מנוקדת (המטפס המוביל בדירוג הרים) – ג'וליו צ'יקונה LIDL – TREK
חולצה ירוקה (הספרינטר המוביל בדירוג) – יאספר פיליפסן ALPECIN-DECEUNINCK