לאחר מספר תחרויות בגשם (נגבה) וברוח (ערד) של ינואר פברואר בשפלה ובהר, יורדים רוכבי הכביש דרומה לשמש של אילת למרוץ הקטעים הראשון של העונה, טור אילת ה-3. השנה יכלול הטור לראשונה נציגות בינלאומית בדמות נבחרת מחוז מוזל הצרפתית וכן קבוצת הנשים מיקלהפניני רוקס במדיה רוכבת אלופת ישראל מיכל אלה. בנוסף לטור בליגת הקבוצות יתקיים גם מקצה מסטרס. הטור מאורגן כחלק מליגת נביעות על ידי קבוצת בן דרור ועיריית אילת, כאשר הניהול המקצועי בידי איגוד האופניים
מאת:ירדן גזי,- רכז תחרויות של איגוד האופניים הישראל
הטור יתחיל ביום שישי בקטע של מרוץ אישי נגד השעון, בעלייה של 9 ק"מ, אותו ניצח בשנה שעברה עידן שפירא (CCC) בזמן של 25:55 דקות. אחר הצהריים יתקיים מקצה הקריטריום המהיר באזור המלונות, בו זכה בשנה שעברה גיא גבאי, שרכב במדי Teamisgav TNT, באמצעות התקפה כק"מ לסיום. למחרת בבוקר יזנקו הרוכבים לקטע הכביש המכריע של התחרות, בו שלטה בשנה שעברה קבוצת פוקוס – שבינתיים החליפה נותן חסות והיא נקראת היום Team Orbea-Recycles – שהצליחה להכריע את הטור באמצעות בריחתו המרשימה של יניב אלירז, מנצח טור אילת בשנה שעברה.
את טור אילת הראשון בשנת 2010 ניצח אלוף ישראל ניב ליבנר, השוהה כעת באיטליה עם קבוצתו אמורה ויטה, בזכות רכיבה מרשימה בקטע האישי נגד השעון וניצחון בקטע מנקודה לנקודה. את קטע הקריטריום ניצח אז רן מרגליות, הרוכב השנה במדי קבוצת הפרו טור סקסו בנק – סאנגרד. שניהם לא יזנקו לטור השנה, אך שמותיהם על דף מנצחי העבר של הטור ללא ספק מוסיפים כבוד לאירוע. המתמודדים על הניצחון השנה כולם שואפים ללכת בעקות ליבנר ומרגליות ולהתברג בקבוצות מקצועניות.
למרות האישי נגד השעון יזנק אחרון אנטון מיכאלוב (TACC1), מוביל ליגת נגד השעון 2012 בחסות עמית לוינזון. מנצחי הקטעים של שנה שעברה כולם ישתתפו גם השנה בטור. בסך הכל נרשמו לטור 16 קבוצות. הקבוצות הבולטות הן VCI קנונדייל קניון רמת אביב המנוסה והותיקה עם אייל רהט, דור דבירי ונועם כהן ועם חיזוק בדמות רועי גולדשטיין הצעיר, TACC1 עם מיכאלוב ויובל דולין הנמצאים בכושר מצוין ואשר יזכו לתמיכה מעמוס וולף המנוסה, Israel Go Pro עם יואב בר, מנצח הקריטריום בשנה שעברה גבאי, אילן קולטון ואייטור אזפיאזו, Team Orbea-Recycles עם אלירז מנצח הטור בשנה שעברה וויקטור קיטייב, CCC עם שפירא שיקבל סיוע מרוכבי הנוער החזקים אביב יחזקאל וגיא שגיב. גם קבוצת Teamisgav TNT הצעירה עם חמישה רוכבי נוער תנסה להפתיע. בשנה שעברה הצליח המיזוג בין שתי הקבוצות הצפוניות להביא את גבאי לניצחון בקריטריום ואת רועי גולדשטיין למקום השישי הכללי. השנה יצטרכו כל הקבוצות להתמודד גם עם נבחרת מחוז מוזל הצרפתית, הכוללת בין השאר את סבסטיאן סריאר, רוכב פאראולימפי מהבולטים באירופה, שהשתתף בשתי אולימפיאדות וזכה באליפות אירופה.
המארגנים מקווים כי בעתיד הטור ישודר בטלוויזיה, אולם בינתיים הרוכבים הצעירים לא ישבו בבית ויחכו. תחרות כביש ראשונה בליגת המצוינות לילדים וקדטים תאורגן ביום שישי בפארק העירוני בעפולה על ידי מועדון 500 וואט עמקים. תוצאות מאילת ומעפולה יופיעו במהלך סוף השבוע באתר איגוד האופניים.
תמונות: אייל דולין
תמונה עליונה, עידן שפירא בדרך לניצחון בקטע הראשון בטור אילת 2011
תמונת צד עליונה: גיא גבאי חוגג ניצחון בקטע הקריטריום
תמונת צד תחתונה- דוכן המנצחים של טור אילת 2011
ירדן גזית- רכב עילית לשעבר. יו"ר וועדת התחרויות של איגוד האופניים הישראלי
