אליפות המכללות בשחייה לנשים הגיעה לסיומה ביום ראשון, וכעת הגיע תורם של הגברים, שיזנקו למים מהערב (רביעי) ועד שבת בבריכה בעיר פדרל וויי שבוושינגטון. אמנם כוכב האליפות מהשנה שעברה, לאון מרשאן, הפך למקצוען וסיים את קריירת המכללות שלו, אך גם בהיעדרו צפויה תחרות מרתקת, עם לא מעט כוכבים שאת שמם שמעתם גם במהלך המשחקים האולימפיים בקיץ האחרון.

לכתבות נוספות בנושא:
מדליית ארד היסטורית ללאה פולונסקי באליפות המכללות
שני שחייני נבחרת ישראל עברו על נוהלי האבטחה והושעו מפעילות
מספר שיא: 15 שחייניות ושחיינים ישראלים עלו לאליפות המכללות בשחייה

מהזווית שלנו כמובן מעניינים 12 שחיינים ישראלים שישתתפו, מספר שיא חסר תקדים, כששישה מהם יזנקו למשחים אישיים, ושישה מגיעים כשחייני שליחים בלבד. אחרי שלאה פולונסקי עמדה על הפודיום (ראשונה עבור ישראלית), גם הגברים רוצים לעשות זאת. לפניכם הסקירה המלאה לקראת התחרות.

גל כהן גרומי
אוניברסיטה: מישיגן
שנה: רביעית
משחים: 200 מעורב אישי, 200 חופשי ו-200 פרפר

המדורג הבכיר מבין הישראלים ערב התחרות. הפיינליסט העולמי מגיע מהמקום השלישי במשחה ל-200 מעורב אישי, מה שמציב אותו אוטומטית כמועמד למדליה, דבר שטרם השיג בקריירה (אשתקד סיים חמישי במשחה זה). הוא עלה גם עשירי במשחה ל-200 חופשי, ויוסיף את ה-200 פרפר.

גרומי סיפר: "אני מאוד מתרגש לקראת התחרות, כי זו הפעם האחרונה שלי שאני מייצג את מישיגן. ארבע שנים יפות ונהדרות, אבל הגיע הזמן להתחיל פרק חדש בחיים. זאת תחושה מוזרה לסיים פה אחרי ארבע שנים, אני חושב שגם ייקח זמן עד שזה באמת ישקע ואבין מה עברתי פה באמת, אבל התרגשות זאת המילה, אני מתרגש להתחרות פה בפעם האחרונה".

גל כהן גרומי | צילום: סימונה קסטרווילארי

רון פולונסקי
אוניברסיטה: סטנפורד
שנה: רביעית
משחים: 100 חזה, 200 מעורב אישי, 200 חזה

אחרי שראה את אחותו לאה בתחרות חייה, גם הוא רוצה להראות את יכולותיו. בקיץ האחרון הוא הפך לישראלי הראשון שיורד מדקה ב-100 חזה בבריכה ארוכה, וכנראה שה-100 חזה יהיה המסקרן ביותר שלו גם במכללות. בשנה שעברה הוא העפיל לגמר במשחה זה, אולם השנה הרמה עלתה מאוד והוא מדורג 11 בכניסה לתחרות. בנוסף, ב-200 מעורב אישי הוא מדורג 16, וב-200 חזה 23.

פולונסקי: מאוד מתרגש לקראת האליפות, שתהיה האחרונה שלי במכללות. בהחלט רגשות מעורבים. המטרות שלי הן לשחות מהר וליהנות, להפיק את המיטב מהתחרות. מאוד התרגשתי לראות את לאה מפציצה בשבוע שעבר, ואני כבר מחכה לקפוץ למים בעצמי".

רון פולונסקי | צילום: Simone Castrovillari

תומר פרנקל
אוניברסיטה: אינדיאנה
שנה: חמישית
משחים: 100 פרפר, 200 פרפר

פרנקל כבר הוכיח בשנתיים האחרונות כי הוא שחיין ברמה הגבוהה ביותר שיש בליגת המכללות. עם שתי מדליות באמתחתו ב-100 פרפר הוא ינסה לרשום הישג שאף ישראלי לא רשם לפניו ולזכות במדליה שלישית. הוא אמנם לא התקרב עדיין לשיאו השנה במשחה החזק שלו ל-100 פרפר, ולכן מדורג בו 16 לפני התחרות, אך הוא כבר הראה לנו גם בעבר שהוא יודע להתעלות, ואם יתקרב לשיאו, סביר שגם יתקרב מאוד אל הפודיום.

פרנקל: "אני שמח על ההזדמנות שיש לי להיות באוניברסיטה ולשחות שנה חמישית, זה לא מובן מאליו, זה בעקבות הקורונה. השנה הזאת הייתה לא פשוטה, החזרה מהאולימפיאדה ולהתחיל תואר שני במקביל. לקח לי כמה חודשים לחזור לעצמי, גם מבחינה מנטלית וגם מבחינה פיזית. לקראת האליפות אני מאחל לעצמי בעיקר ליהנות ולתרום לקבוצה כמה שאני יכול. יש לנו מטרות גדולות השנה, מכל חמש השנים שאני פה זו הקבוצה הכי טובה שהייתה לנו באינדיאנה, אני מקווה שנתברג כמה שיותר גבוה. כיף לראות 12 ישראלים ב-NCAA, כל שנה אנחנו מגיעים יותר".

תומר פרנקל מזנק | צילום: סימונה קסטרווילארי

בר סולובייצ'יק
אוניברסיטה: מינסוטה
שנה: רביעית
משחים: 200 חופשי, 500 חופשי, 1,650 חופשי

בר היה אחת ההפתעות הנעימות של אליפות המכללות בשנה שעברה כשדורג שביעי ב-1,650 חופשי ו-9 במוקדמות ה-500 חופשי. להתקדם במיקום תהיה משימה קשה במיוחד, לאחר שעלה מהמקום ה-21 ב-500 חופשי ומהמקום ה-27 ב-1,650 חופשי, אך מדובר בשחיין שלרוב נראה אחרת לגמרי כשהוא בהכנה מלאה, ולא נופתע אם ישבור את שיאיו פעם נוספת.

סולובייצ'יק: "אני מתרגש לקראת האליפות, לסיים את קריירת מכללות שלי ולעבור לשלב הבא בחיים. הייתה שנה לא קלה אחרי האולימפיאדה, והייתי צריך למצוא משהו אחר שידחוף אותי קדימה באימונים. מה שדחף אותי השנה זה הקבוצה והמטרות שלה יותר מהמטרות האינדיווידואליות שלי. למזלי גם דניאל אייכל הגיע למיניסוטה, ואני בטוח שהוא ימשיך את מה שהתחלתי כאן".

בר סולובייצ'יק | צילום: גלעד קוולרצ'יק, איגוד השחייה

יואב רומנו
אוניברסיטה: וויסקונסין
שנה: ראשונה
משחים: 200 חופשי, 500 חופשי, 1,650 חופשי

כבר בשנתו הראשונה במכללות יצטרף השחיין הצעיר לאליפות הארצית, לאחר שהצליח להשיג את הקריטריון ב-500 חופשי ממש ברגע האחרון. יגיע בעיקר כדי להתרגל לאווירה ולטירוף סביב התחרות ולצבור ניסיון חשוב ויקר לקראת ההמשך. ומי יודע, אולי אפילו ישפר עוד שיא אישי.

יואב רומנו | צילום: סימונה קסטרווילארי, איגוד השחייה

דוד גרצ'יק
אוניברסיטה: נורת'ווסטרן
שנה: שנייה
משחים: 100 גב, 200 גב

אחרי שבשנה שעברה לא הצליח להעפיל לאליפות המכללות, השנה גרצ'יק הראה שיפור משמעותי בכל שיאיו וישחה שני משחים אישיים. מדובר בשחיין שהוא לכאורה "קלאסי" לבריכות אריכות, אך מראה התקדמות עקבית שבוודאי תשפר אותו גם לקראת הקיץ. עלה מהמקום ה-27 ב-100 גב ומדורג 34 במרחק הכפול.

דוד גרצ'יק | צילום: גלעד קוולרצ'יק, איגוד השחייה

נציגות ענפה בשליחים
את הרשימה המכובדת משלימים כאמור שחייני השליחים (גם מרבית השחיינים שלעיל צפויים לשחות משחי שליחים כמובן). דניאל אייכל (מינסוטה) צפוי לשחות את ה-4X200 חופשי, כריס פיצ'וגין (ג'ורג'יה) ישחה את סגנון החזה בשני משחי המעורב של קבוצתו, מרטין קרטאבי (NC), שפספס במעט את הקריטריון האישי ישחה את הספרינטים בשליחי החופשי.

שני שחיינים אולימפיים נוספים שמצטרפים הם דניס לוקטב (לואיוויל), שיעשה את העבודה כהרגלו בשליחי החופשי, ואיתן בן שטרית (מישיגן) שפספס במעט את המשחים האישיים גם הוא, אך בשליחים מהווה נדבך חשוב בקבוצתו. עוד הצטרף האנטר אינגרם, שישחה עבור אריזונה בשנתו האחרונה במכללות.

איתן בן שטרית | צילום: סימונה קסטרווילארי, באדיבות איגוד השחייה

שאר הכוכבים
בדומה לאליפות הנשים, גם אצל הגברים נראה כמה שמות גדולים שצפויים לבלוט. אלוף העולם ג'ורדן קרוקס (טנסי) מגיע כפייבוריט במשחי החופשי הקצרים, סגן האלוף האולימפי ג'וש ליינדו (פלורידה) יאתגר אותו וצפוי גם לנצח בפרפר, לוק הובסון, מדליסט אולימפי נוסף, ירצה להיפרד מהמכללות על ראש הפודיום. גם הוברט קוש ההונגרי של טקסס הוא שם מעניין לעקוב אחריו בגב, לוקה אורלנדו מג'ורג'יה מועמד מוביל ב-200 פרפר, החזיסט ג'וליאן סמית' מפלורידה מדורג בראש, ועוד שלל שמות שבחלקם נתקלתם כבר בתחרויות גדולות קודמות