אם הייתם שואלים לפני כמה שבועות את אוהד האופניים הממוצע אודות קבוצת Equipo Kern Pharma הספרדית, כנראה שהוא היה מושך בכתפיו בלי מענה של ממש. אלא שמאז תחילת הוולטה אספניה 2024, מעמדה של הקבוצה השתנה לבלי היכר. היום (חמישי) היא ספרה את ניצחונה השלישי במרוץ, הישג נהדר אפילו עבור קבוצות גדולות ומנוסות ממנה.
לכתבות נוספות בנושא:
ניצחון שני רצוף לסטיבי וויליאמס מישראל פרמייק טק בטור של בריטניה
עבר בירוק: ניצחון שלישי לקיידן גרובס בוולטה אספניה
ואן ארט לא סובל משבר, יריביו כיבדו: "דרך איומה לקחת את החולצות שלו"
הקבוצה הוקמה במתכונתה הנוכחית רק ב-2020, ולמעשה לא היה לה אף ניצחון במרוץ מסבב הוורלד טור, לא כל שכן באחד משלושת הגרנד טורים (טור דה פראנס, ג'ירו ו-וולטה). אך הרוכבים של הקבוצה הקטנה צברו אט אט ביטחון, והיום בקטע ה-18 כבר לא היה אחד שהעז לא לספור את אורקו בראדה בדרך לקו הסיום.
גם בראדה בן ה-26 היה אלמוני לחלוטין בעצמו, ללא אף ניצחון בקריירת הבוגרים שלו, ואפילו ללא אף פודיום. הוא גדל בקבוצה ממנה נבנתה Kern ורוכב בה מיום הקמתה והחגיגות עם הוריו שהגיעו לצפות בו בקו הסיום, כמו גם עם חבריו לקבוצה, היו מרגשות. רבות דובר על הניצחון הראשון של פבלו קסטרייו, ביום בו אחד ממייסדי הקבוצה הלך לעולמו. אך כעת אפשר להגיד בביטחון – זה הרבה יותר מסתם קוריוז או התעלות חד פעמית. מדובר בקבוצה המצטיינת של המרוץ, אשר יכולה לתעל את הוולטה (אליו קיבלה כרטיס חופשי בשל היותה ספרדית) לקפיצת מדרגה משמעותית.
מהלך המרוץ
הקטע ה-18 הגיע לחבל הבאסקים וארך 179.5 ק"מ. הוא אמנם כלל שתי פסגות מדורגות – הראשונה מדרגה 2 והשנייה מדרגה 1 – אך מכיוון שהפסגה השנייה הגיעה 65 ק"מ לסיום הקטע, היה די ברור שמדובר בסיכוי קלאסי לניצחון מבריחה.
אלא שאולי לא לזה התכוון המשורר, כשקבוצת בריחה ענקית של 42 רוכבים התהוותה בהתחלה, ובה נכלל גם הרוכב הישראלי נדב רייסברג. אט אט, ככל שהטיפוסים נבנו, הדבוקה כצפוי הצטמצמה, אך המובילים הגיעו לפער דו ספרתי של דקות מהפלוטון, שנע בעצלתיים לאורך רוב היום עם לובש החולצה האדומה בן אוקונור והטוען לכתר פרימוז' רוגליץ'.
נדב רייסברג בוולטה | צילום: ספרינט סייקלינג
מי שהגיע טעון לקטע היה מארק סולר מ-UAE, שאחרי פציעתו ופרישתו של וואוט ואן ארט החליט להסתער על חולצת המטפסים המנוקדת, בה מחזיק חברו לקבוצה ג'יי ויין. בשתי הפסגות צבר הספרדי את מלוא 16 הנקודות כדי לעקוף את חברו האוסטרלי ומוליך כעת על חודה של נקודה.
מי שהתקשה היום מאוד בטיפוס השני (5.6 ק"מ של עלייה בשיפוע ממוצע 8.3 אחוז ושני פיקים של 14 אחוז) היה מיקל לנדה, שמשום מה פשוט לא היו לו את הרגליים להחזיק בקצב של הפלוטון. מי שדורג חמישי עד היום, ונחשב כמועמד לפודיום, מצא את עצמו לפתע מבודד ללא חברי קבוצתו (שניים מהם הגיעו לעזור באיחור ממש לא אופנתי) ואיבד 3:20 דקות ביחס למובילים. כעת הוא ירד חמישה מקומות עד למקום העשירי וחלומות הפודיום כנראה נגוזו.
בחזרה לחלק הקדמי – בירידה לקראת החלק האחרון של הקטע נותרו תשעה רוכבים בבריחה. אלא שאז, באומץ ראוי להערכה, יצא בראדה קדימה ובמהרה הגיע להפרש של כ-10 שניות משאר הבורחים. אלא שהם לא הצליחו להדביק את הפער, והוא שמר על יתרונו עד לסיום. מאורו שמיד ניצח את מקס פול בספרינט על המקום השני.
🥹Las palabra de los seres queridos de Urko Berrade tras conseguir la victoria: “𝘗𝘰𝘳 𝘧𝘪𝘯, 𝘵𝘢𝘯𝘵𝘰 𝘦𝘴𝘧𝘶𝘦𝘳𝘻𝘰 𝘮𝘪 𝘢𝘮𝘰𝘳, 𝘵𝘦 𝘭𝘰 𝘮𝘦𝘳𝘦𝘤𝘦𝘴!” 🇪🇸 #LaVuelta24 #Noticiclismo #Ciclismo pic.twitter.com/StcAYdeKbr
— NotiCiclismo 🇪🇸 #LaVuelta24 (@Noticiclismo1) September 5, 2024
בגזרת שלושת המוביל קיבלנו סטטוס קוו, ובן אוקונור שמר על החולצה האדומה, על אף ניסיונות עיקשים בעיקר מצד קבוצת EF Education-EasyPost של ריצ'ארד קראפאס, לנער אותו מהפלוטון. היתרון בן חמש השניות שלו על פרימוז' רוגליץ' מחזיק מעמד עוד יום אחד לפחות.
מתכוננים למחר
הקטע ה-19 ייצא מלוגרוניו ויהיה כמעט כולו במגמת עלייה. מבחינת פסגות מדורגות אמנם יש רק שתיים, אולם השנייה תהיה קשה במיוחד, ותוביל את הרוכבים עד לקו הסיום באלטו דה מונקאלווייו (8.6 ק"מ עם 8.9 אחוז שיפוע ממוצע, אך שיפועים רצחניים של 16 אחוז בחלק האחרון). בלי שום ספק זה יהיה רגע מכריע במאבק על החולצה האדומה, ואם בן אוקונור ילבש אותה גם בסיום הקטע הזה, זו תהיה הפתעה גדולה.
חמשת הראשונים בקטע 18:
1. אורקו בראדה (Equipo Kern Pharma) – 4:00:52 דקות
2. מאורו שמיד (Jayco-AlUla) + 4 שניות
3. מקס פול (dsm-firmenich PostNL) – זמן זהה
4. אלכסנדר ולאסוב ( Red Bull – BORA – hansgrohe) – זמן זהה
5. אוייר לסקאנו (Movistar) – זמן זהה
חמשת הראשונים בדירוג הכללי לאחר קטע 18:
1. בן אוקונר (Decathlon AG2R La Mondiale) – 72:48:46 שעות
2. פרימוז' רוגליץ' (Red Bull – BORA – hansgrohe) + 5 שניות
3. אנריק מאס (Movistar ) + 1:25 דקות
4. ריצ'ארד קראפאס (EF Education – EasyPost) + 1:46 דקות
5. דויד גודו (Groupama – FDJ) + 3:48 דקות
לובשי החולצות לאחר קטע 18:
חולצה אדומה (מוביל הוולטה) – בן אוקונור (Decathlon AG2R La Mondiale)
חולצה מנוקדת (המטפס המוביל בדירוג הרים) – מארק סולר (UAE)
חולצה לבנה (הרוכב הצעיר המוביל) – קרלוס רודריגס (INEOS Grenadiers)
חולצה ירוקה (הספרינטר המוביל בדירוג) – קיידן גרובס (Alpecin – Deceuninck)
