קבוצת האופניים המקצוענית ישראל פרמייר טק תזנק מחר (שני) לטור של איחוד האמירויות כאשר בפעם הראשונה נבחר אלוף ישראל להיות הספרינטר המוביל שלה, כשהוא נושא את חולצת האלוף והמגן דוד במרוץ בינלאומי במדינה ערבית.
לכתבות נוספות בנושא:
עודד קוגוט בראיון מיוחד: "בספרינט אני קילר, מכבה את המוח, הופך לסוג של חיה"
גאווה כחול-לבן: מדליית כסף למיכאל יעקובלב באליפות אירופה באופני מסלול
אחרי 3 עונות בלבד: נטפליקס מבטלת את סדרת הדוקו על הטור דה פראנס
עודד קוגוט הצעיר שהשיג את נצחונו הראשון בזירה המקצוענית במדי הקבוצה בטור קרואטיה בשלהי העונה שעברה, קיבל את ההזדמנות להיות המאיץ המוביל של הקבוצה בשלושה משבעת שלבי המרוץ שצפויים להסתיים בספרינט ואשר יתקיימו בהמשך השבוע.
עודד קוגוט באמירויות | צילום: נועה ארנון
קוגוט וחבריו נחתו כבר ביום ששי עם הקבוצה באבו דאבי והספיק לערוך כבר כמה אימונים במדבר החם, היבש וסחוף הרוחות עם חברי קבוצתו. לאיש אין אשליות באשר לאתגר המצפה לרוכב הישראלי הצעיר (23) והמוכשר שיתייצב בשלבים הרביעי, חמישי והשישי של המרוץ מול כמה מהספרינטרים המובילים בעולם ביניהם יאספר פיליפסן, טים מרלייר וג'ונתן מילאן. ובכל זאת, הציפיה היא שקוגוט יוכל לתת פייט ואולי להתברג בפודיום באחד מהשלבים הללו.
קוגוט דיבר בראיון מיוחד בשוונג לקראת פתיחת העונה שלו והיום הוסיף: "זו הזדמנות מדהימה מבחינתי לבוא ולהתחרות על הספרינטים, במיוחד במדינה ערבית, וכשאני רוכב עם חולצת הכחול-לבן של אלוף ישראל והדגל על החזה – עם כל האחריות והמשמעות שיש לה בימים קשים אלו שעוברים על המדינה במתח ובציפייה לגורל החטופים ולשלומם. אני מקווה לייצג אותנו בכבוד, להמשיך את המומנטום החיובי מסוף השנה שעברה, ולהציג את הדגל שלנו בזירה הגדולה בעולם".
עודד קוגוט באמירויות | צילום: נועה ארנון
הספורט דירקטור הישראלי דרור פקץ' שיוביל את הקבוצה: "אני והצוות המקצועי כולו מאמינים בעודד ובפוטנציאל שלו להפוך לספרינטר ברמה עולמית. אני מקווה שהוא יוכל לעלות כאן מדרגה נוספת בתוואי הנסיקה שלו ולהשיג כאן לפחות תוצאת פודיום אחת".
הקבוצה הגיעה לאמירויות עם הרכב שכולל מספר רוכבים שצפויים להיות הצוות המסייע לקוגוט, ביניהם חברו הישראלי הקרוב נדב רייסברג, הרוכב הקנדי פייר אנדרה קוטה ומנצח הטור דה פראנס כריס פרום.
הקבוצה מגיעה גם עם שאיפות להתמודד על צמרת הדירוג הכללי במרוץ בן שבעת השלבים, עם שני מטפסים מצטיינים בשורותיה – אלכסיי לוצנקו הקזחי, הרכש החדש של הקבוצה, והאמריקני מת'יו ריקיטלו. שלושה משלבי המרוץ, כולל שלב הפתיחה מחר, יסתיימו בעליות. הפייבוריט הגדול לנצחון במרוץ כולו הוא כמובן הסלובני טאדיי פוגצ'אר, אלוף העולם הנוכחי ומנצח הטור דה פראנס, שיוביל את קבוצת UAE המקומית.
הקבוצה הישראלית שערכה במסלול אימונים מיוחד ליד אבו דאבי את אימוניה ביומיים האחרונים – פגשה את האלוף וחברי קבוצתו מהאמירויות על נתיב האופניים המרשים שנסלל בתוככי המדבר. על המסלול נרשם מפגש ידידותי וחם, שמאפיין גם את היחס של המקומיים לקבוצה הישראלית. הכתובת "ישראל" באנגלית מתנוססת בצורה בולטת על המכוניות הרשמיות שסופקו לקבוצה, וכך גם בביתנים שהוקצו לצוות הטכני שלה ליד מסלול הפורמולה באבו דאבי.
ישראל פרמייר טק באמירויות | צילום: נועה ארנון
עבור הבעלים של הקבוצה סילבן אדמס שהגיע במיוחד לאמירויות יחד עם שותפו, מייסד הקבוצה רוני בר און – למרוץ יש חשיבות הנוגעת הרבה מעבר לצד הספורטיבי: "התחרינו כאן לראשונה לפני חמש שנים, חצי שנה לפני שישראל ואיחוד האמירויות חתמו על הסכמי אברהם. כבר אז, קיבלנו קבלת פנים חמה ולא עוינת. אני זוכר ילדים אמירתים עומדים בתור לקבל בקבוק מים עם השם 'ישראל' עליו".
"כשהסכמי אברהם נחתמו בבית הלבן, היה לי הכבוד להיות בין הישראלים הבודדים שהוזמנו על ידי המארחים האמריקאים. הדיפלומטים האמריקאים שסייעו בגיבוש ההסכם אמרו לי שהחיבוק שקיבלנו בדובאי נתן להם תקווה שהשלום יהיה חם – וזה בדיוק מה שקרה. הנוכחות שלנו כאן, רוכבים עם חולצות כחול-לבן שנושאות את השם 'ישראל' במדינה ערבית, מסמלת חברות, אחדות ואת הכוח של הספורט לקרב בין אנשים. אני מקווה לראות את השלום הזה מתרחב גם למדינות ערביות ומוסלמיות נוספות בעתיד".
רייסברג, קוגוט, אדמס ובראון באמירויות | צילום: נועה ארנון
