השלב הלפני אחרון בג'ירו ד'איטליה, כמקובל, הוא השלב הקשוח האחרון לפני שלב הסיום הטקסי. היום (שבת) אלו היו 184 ק"מ עם שני טיפוסים ארוכים להר המונטה גראפה, ששימש כמעוז צבאי בשתי מלחמות העולם. ההר, שהפך לזירת קרבות מרים בין איטלקים לאוסטרים במלחמת העולם הראשונה, ובין הפרטיזנים האיטלקים לנאצים במלחמת העולם השנייה, שימש היום לקרבות על אופני כביש מקרבון. ספוילר – הסלובני שוב ניצח.
טאדיי הקניבל
טאדיי פוגצ'אר עוד לא בן 26. ברשימת ניצחונותיו של הסלובני הצעיר – פעמיים טור דה פראנס, והחל ממחר – גם ניצחון בג'ירו ד'איטליה. רשימת ניצחונותיו כוללת גם שלושה מבין חמשת המונומנטים – מרוצי הענק החד יומיים של עולם האופניים – הג'ירו דה לומברדיה, ליאז'-בסטון-ליאז' והטור של פלנדריה. בשניים מהם, הוא ניצח יותר מפעם אחת, וצבר 6 ניצחונות מונומנטים סך הכל. אליהם תוסיפו שק נפוח של ניצחונות במרוצי שלבים קצרים יותר, אך חשובים – טירנו-אדריאטיקו, פריז-ניס, וולטה קטלוניה, ועוד.
ביולי 2021, עדיין בן 22, אחרי שני ניצחונות רצופים בטור דה פראנס, נראה היה שפוגצ'אר ישלוט באופן מוחלט, למשך עשור לפחות, על עולם אופני הכביש. לרוע מזלו, ליונאס וינגגורד הדני וקבוצת יומבו-ויסמה היו תכניות אחרות, והם הנחילו לפוגאצ'ר שתי תבוסות צורבות ורצופות בטור דה פראנס ב-2022 ו-2023.
השנה, פוגצ'אר רוצה את הכל. הוא הגיע לג'ירו מוכן לעילא ולעילא, בידיעה שהוא מכין את עצמו גם לטור דה פראנס ביולי. לאחר צמצום משמעותי בלו"ז המרוצים שלו מאז האביב, המטרה בג'ירו היתה להשתלט מוקדם ככל שניתן על ההובלה בדירוג הכללי, לתת משם לקבוצתו לנהל את המרוץ, וללחוץ רק בשלבים האישיים נגד השעון, ובקילומטרים בודדים בסוף השלבים ההרריים.
הטקטיקה הזו, לצד העוצמה המרהיבה של קבוצתו – קבוצת האמירויות UAE – ביחד עם חולשה יחסית של מתחריו, הניבה הערב, בשוך הטיפוסים ההרריים של הג'ירו (לפני השלב הטקסי שנועד לתחרות ספרינטרים ברומא) את ניצחון השלב השישי שלו במרוץ, ויתרון של כמעט 10 דק' בדירוג הכללי אחרי הבא אחריו – דני מרטינז הקולומביאני מקבוצת בורה.
בעולם האופניים, אישום בקניבליזם הוא כבוד אולטימטיבי. אדי מרקס האגדי, הקניבל, לא לקח שבויים ולא השאיר שיירי ניצחונות ליריביו. הוא טרף הכל. את הג'ירו השנה, פוגצ'אר רכב בצורה קניבליסטית לעילא, ובלע ניצחונות שלב בכל הזדמנות. אולי זה לא יקנה לו חברים חדשים בדבוקה, אבל זה מכניס אותו הישר לרשימת אגדות גדולי הכביש של כל הזמנים. מהבודדים בהיסטוריה, לצד אדי מרקס, שיודע לנצח בגרנד טורים ובמרוצים חד יומיים באותה עונה ובאותה מידה של הצלחה. במובן הזה, טאדיי פוגאצ'ר דורך בעקבות שרק אדי מרקס דרך בהן לפניו.
סלובניה אימפריה
על רמת רוכבי האופניים בסלובניה כבר דיברנו בעבר. בשנתיים האחרונות, מהמדינה שבה רק שני מיליון תושבים, יצאו שני מנצחי הג'ירו – פוגאצ'ר השנה, ופרימוז רוגליץ' אשתקד. בעשור האחרון, לא פחות משישה רוכבים סלובנים ניצחו שלבים בג'ירו. לפוגאצ'ר ורוגליץ' תוסיפו את יאן פולנץ, לוקה מזגץ', מאטיי מוהוריץ' ו-יאן טראטניק. ולחשוב שהספורטאי הכי מפורסם בסלובניה הוא כנראה בכלל לוקה דונצ'יץ' שעושה קסמים משלו בימים אלו בסדרת גמר המערב ב-NBA.
טאדיי פוגצ'אר עם החולצה הוורודה בג'ירו ד'איטליה 2024 | צילום: Shutterstock
הוולשי הוותיק שוב על הפודיום
כשגריינט תומאס הוולשי השתתף בטור דה פראנס הראשון שלו, טאדיי פוגאצ'ר היה בן 8, וקיבל תעודה לסיום כיתה ב'. השנה היתה 2007. תומס חגג היום יומולדת 38 על המונטה גראפה. הוא יסיים את הג'ירו הזה במקום השלישי. לתומאס רשימת הישגים מפוארת, כולל ניצחון בטור דה פראנס בשנת 2018, ומקום שני בג'ירו אשתקד.
היום, לאחר טיפוס כפול על המונטה גראפה וקרב לשימור מקומו על הפודיום, אמר הוולשי המצוין מקבוצת אינאוס: "ברגע הזה, אני מרגיש את כל 38 השנים שלי".
הטור דה פראנס בעוד 5 שבועות
פוגצ'אר כבר חושב על הטור דה פראנס. כל שדה יריביו שם נפצע בתאונות אופניים. רובם, גם שברו עצמות. הם רואים את פוגצ'אר בג'ירו בטלוויזיה, ומבינים שלא יהיה להם מה לחפש מולו ומול קבוצתו האימתנית על הכביש, אם הם מגיעים בכושר שהוא פחות מ-100%.
ייתכן שליונאס וינגגור החלמה מלאה וכושר עילאי שלו עצמו לא תספיק. לווינגגור נשברו צלעות, עצם בריח, וקרסה ריאה בתחילת אפריל. הוא זקוק לא רק להחלמה, אלא גם לקבוצה שלו. כולל למפלצת הכביש, ואוט ואן ארט, חזק וממוקד.
יונאס וינגגור | צילום: Shutterstock
עוצמת הפציעה של ואן ארט מלפני כ-10 שבועות (שהסתיימה בעצם בריח שבורה, עצם זנב שבורה ו-6 צלעות שבורות), מתגלה לו וגם לנו בטור הנורווגי שמתקיים עכשיו. זו הפעם הראשונה שואן ארט עלה להתחרות על אופניו מאז הפציעה, והוא מתקשה, סובל ולא מייצר הופעות שאפילו קרובות לרמה שאנחנו מורגלים לראות ממנו.
אמנם, גם רמקו אוונפול שבר עצם בריח, וגם פרימוז רוגליץ' נפצע, אבל הפציעות שלהם היו משחק ילדים לעומת אלו של וינגגור ו-ואן ארט. הם כמעט לא הפסיקו להתאמן, אבל הם גם מעולם לא ניצחו טור דה פראנס.
לכותב שורות אלו נראה שבניכוי תאונות, פציעות, מחלות וסימום, הניצחון בטור דה פראנס בעוד חודשיים תלוי כרגע 40% ביכולתו של פוגאצ'ר, 35% במידת ההחלמה והחזרה לכושר של וינגגור, 10% במידת ההחלמה והחזרה לכושר של ואן ארט (קשה לי לראות את וינגגו מנצח את פוגאצ'ר השנה אם גם הוא וגם ואן ארט לא יגיעו מוכנים לעילא), 10% ביכולות של רמקו אבנפול, ו-5% ביכולות של רוגליץ'. מי מהם שיצליח יגיע יותר מוכן – הוא וקבוצתו – עשוי לנצח. אבל נותרו רק 5 שבועות של הכנה.
התקווה האיטלקית
לא ראינו יותר מדי מהרוכבים מהאיטלקים בג'ירו השנה, אבל כן נצפו ניצני חילופי הדורות: אנטוניו טיברי מקבוצת בחריין-ויקטוריוס רכב ג'ירו נהדר, יסיים חמישי מחר, ויקח את דירוג הרוכב הצעיר. ג'וליו פליצארי הצעיר בן ה-20 מקבוצת CSF מהדרג השני, הראה יכולות טיפוס מרשימות בשני שלבים הרריים קשוחים, כולל היום. האוהדים האיטלקים – ה-Tifosi – כבר התחילו לחלום.
גלדיאטורים ברומא
מחר שלב טקסי אחרון ברומא, ולסיום, שמונה הקפות בלב העיר עד ספרינט הסיום. הגלדיאטורים של הספרינט יילחמו עד המטר האחרון, על הכבוד, למרגלות הקולוסאום.
הג'ירו ברומא | צילום: Shutterstock
חמשת הראשונים בקטע 20:
1. טאדיי פוגצ'אר (UAE) 4:58:23 שעות
2. ולנטאן פארה-פנטרה (Decathlon AG2R La Mondiale Team) + 2:07 דקות
3. דני מרטינז (BORA – hansgrohe) זמן זהה
4. אנטוניו טיברי (Bahrain – Victorious) זמן זהה
5. איינר רוביו (Movistar) זמן זהה
דירוג כללי:
1. טאדיי פוגצ'אר (UAE) 76:22:13 שעות
2. דני מרטינז (BORA – hansgrohe) + 9:56 דקות
3. גריינט תומאס (INEOS) + 10:24 דקות
4. בן אוקונור (Decathlon AG2R La Mondiale) + 12:07 דקות
5. אנטוניו טיברי (Bahrain – Victorious) + 12:49 דקות
לובשי החולצות לאחר קטע 20:
חולצה ורודה (מוביל הג'ירו) – טאדיי פוגצ'אר (סלובניה, UAE)
חולצה לבנה (הרוכב הצעיר המוביל) – אנטוניו טיברי (איטליה, Bahrain – Victorious)
חולצה כחולה (המטפס המוביל בדירוג הרים) – טאדיי פוגצ'אר (סלובניה, UAE)
חולצת הצ'יקלמינו (הספרינטר המוביל בדירוג) – ג'ונתן מילאן (איטליה, Lidl-Trek)
