לא קלים הם חייו של הספרינטר רוכב האופניים. מאמצים כבירים, לפעמים על פני מאות קילומטרים, מוכרעים על חלקיקי שנייה, אשר עשויות להבדיל בין תחושת אושר עילאית לבין אכזבה עצומה. עבור הרוכב הישראלי איתמר איינהורן, הבוקר (רביעי) הייתה זו תחושת האושר שהשתלטה על כל רגש אחר.
לכתבות נוספות בנושא:
הקטל נמשך: רוכב אופניים נהרג מפגיעת משאית סמוך לעפולה
אחרי מאבק קשה: ישראל פרמייר טק שמרה על החולצה הצהובה בטייוואן
הרוכב שבר את שיא העולם, אך תוצאתו נפסלה על ידי ה-UCI
איינהורן פתח את העונה מעט פחות טוב, ולא הצליח להביא לידי ביטוי את המהירות המתפרצת שלו במלואה במרוץ הראשון של העונה ברואנדה, שם התוצאה הטובה ביותר שלו הייתה המקום השני בקטע השני של המרוץ. גם בטור של טייוואן, שנערך בימים אלו, הוא לא השיג את הניצחון המיוחל, כשסיים שלישי בקטע הפותח.
איתמר איינהורן בטייוואן | צילום: ישראל פרמייר טק
אך הוא ידע כל העת, שהרגע שלו עוד יגיע, והנה הבוקר זה אכן קרה. בסיומו של הקטע הרביעי, שארך 146.4 ק"מ, משך 3:08:34 שעות, יצא הספרינטר הישראלי למיאוץ לקו הסיום בתזמון מדויק ובעוצמה הנכונה, והפעם אף רוכב אחר לא היה יכול לעקוף אותו. את השמחה שלו על קו הסיום, אי אפשר היה לפספס.
"תמיד האמנתי בעצמי" אמר איינהורן בסיום: "הספרינטים שלי חזקים. אני רק צריך את ההכנה הנכונה". כאשר דיבר על "הכנה" הוא כיוון לחבריו לקבוצה שהיו אחראים לסייע ולהוביל אותו היום כמה מאות מטרים לקו הסיום – כדי שיוכל לפתוח מבערים ולסיים בעוצמה. וזה בדיוק מה שקרה כאשר חברו הישראלי רותם טנא משך אחריו את בריידי גילמור שבתורו – אפשר לאיינהורן לפרוץ קדימה ולהרים סוף סוף ידיים לניצחון על קו הסיום בקאושיונג בדרום טיוואן.
איינהורן נשם לרווחה: "אני מקווה ומאמין שזה רק הסיפתח שלי העונה, ועוד ניצחונות יגיעו. לקח לי קצת זמן, אבל זה ספורט קשוח שבו דברים לא באים לך בקלות", אמר הישראלי.
איתמר איינהורן על הפודיום בטייוואן | צילום: ישראל פרמייר טק
כדי להשלים את החגיגה, ישראל פרמייר טק ממשיכה להוביל גם בדירוג הכללי, אך היום חל מהפך בצמרת. בריידי גילמור האוסטרלי הצליח לצבור 3 שניות בונוס בספרינט ביניים במרוץ, ובכך עקף את חברו לקבוצה מוריץ קרצ'י הגרמני, שירד למקום השני, עם אותו זמן כולל בדיוק (בשל ממוצע מיקומים בכל הקטעים). השניים מובילים בשש שניות בלבד על ג'ורדי לופס הספרדי של קבוצתEuskaltel – Euskadi שמדורג כעת במקום השלישי.
גם גילמור וגם קרצ'י, חברים קרובים מאד מחוץ לאופניים, אמרו שמבחינתם לא חשוב מי ינצח כל עוד החולצה נשארת "בבית". "העיקר שזה יהיה אחד משנינו", אמר קרצ'י, "אנחנו מרגישים ממילא כמו שני אחים. ברור שאני רוצה לנצח אבל אשמח גם אם זה יהיה בריידי ואני בטוח שהוא ישמח גם עבורי. העיקר שזה יישאר במשפחה". בריידי הוסיף: "קודם כל חשוב שנבטיח את הניצחון מחר ולא משנה מי מאיתנו זה יהיה. אבל בכנות, אני אשמח אם קרצ'י ינצח את המרוץ הזה. הוא עזר לי לנצח מרוצים (ברואנדה) – כך שלגמרי מגיע לו".
בריידי גילמור עם החולצה הצהובה בטייוואן | צילום: ישראל פרמייר טק
מחר המרוץ יגיע לסיומו בקטע נעילה של 121.4 ק"מ, שעל הנייר צפוי אף הוא להסתיים בספרינט, אולם כפי שראינו בימים האחרונים, הקבוצות היריבות צפויות לאתגר את ישראל פרמייר טק במתקפות חוזרות ונשנות, ולקבוצה, בהובלת הצוות המקצועי הישראלי להב דוידזון ואביעד ישראל, מצפה אתגר גדול כדי לשמור על הניצחון, ואולי על הדרך לאפשר לאיתמר הזדמנות להשיג עוד ניצחון בספרינט. "אנחנו צריכים להגן על המובילים שלנו אבל גם לגלות אגרסיביות כי עם הגנה לבד, לא ננצח. חייבים להעז כדי לזכות בכל הקופה", סיכם דוידזון.
