יש לא מעט מרוצים מיוחדים ברחבי העולם, אולם נראה שמרתון פיונגיאנג בצפון קוריאה הוא שונה מכל מה שהכרנו, ולו רק בגלל המיקום שלו. ביום ראשון האחרון, המרוץ במדינה המבודדת הוזנק לראשונה מזה שש שנים, במה שסימל גם שלב חשוב בתהליך ההדרגתי של פתיחת גבולות המדינה לאחר מגפת הקורונה.
לכתבות נוספות בנושא:
פודיומים, קור מקפיא ומחווה לחטופים: כ-450 ישראלים מילאו את מרתון וינה
רצים לזכר נועם איתן ז"ל: ההנצחה המיוחדת במרוץ חדרה
"להיות פייסר זה לתת למען האחר, ובמרתון ירושלים זה סיפור שונה לגמרי"
המרוץ, שעד 2019 התקיים ברציפות מדי שנה כחלק מחגיגות יום ההולדת של מייסד המשטר קים איל-סונג (15 באפריל), אירח הפעם כ-500 משתתפים, ביניהם יותר מ-200 רצים זרים ממדינות כמו סין, רוסיה, רומניה, מרוקו ואתיופיה.
המסלול, שמתחיל ומסתיים באצטדיון קים איל-סונג בפיונגיאנג מול קהל של למעלה מ-50,000 צופים נלהבים, עובר בין האתרים הבולטים של העיר, ממשיך דרך רחובות ראשיים ויוצא לשטחים כפריים לפני שהוא חוזר לבירה. המרוץ כלל מקצים של מרתון מלא, חצי-מרתון, ריצת 10 ק"מ ו-5 ק"מ – פתוח לרצים מקצועיים וחובבים כאחד.
North Korea holds its first post-Covid Pyongyang International Marathon, as hundreds of runners take to the capital's streets and onlookers cheer for the first time in six years.
What do you think about this marathon?#NorthKorea pic.twitter.com/DYOw3YZVGY
— Radio Free Asia (@RadioFreeAsia) April 8, 2025
תיירות ריצה – בגירסת המדינה המבודדת בעולם
החזרה של משתתפים זרים לאירוע סימנה צעד יוצא דופן עבור מדינה שעד לאחרונה הייתה כמעט סגורה לחלוטין לתיירות. מאז תחילת מגפת הקורונה ב-2020, הגבולות נסגרו לחלוטין, וניסיונות לפתוח את המדינה באופן חלקי – כמו באירוע תיירות מוגבל בעיירה ראסון בפברואר האחרון – בוטלו במהרה.
האפשרות להשתתף במרוץ מוצעת כיום כמעט אך ורק דרך חבילות טיול המאורגנות על ידי סוכנות הנסיעות הבריטית Koryo Tours, שממוקמת בבייג'ינג ופועלת עם אישור הרשויות בצפון קוריאה. עלות החבילה – הכוללת טיסות מבייג'ינג, לינה, סיורים וההשתתפות במרוץ – עומדת על כ-2,500 דולר.
עבור משתתפים זרים, מדובר לא רק בריצה אלא בחוויה אנתרופולוגית של ממש. "המרתון בפיונגיאנג הוא חוויה שאין שנייה לה," נכתב באתר הסוכנות. "זוהי הזדמנות נדירה למפגש – גם אם מוגבל – עם תושבים מקומיים".
בלי אמריקאים, עם מסכות: בין דיפלומטיה לריצה
לפי הדיווחים, רצים ממדינות כמו ארה"ב, דרום קוריאה ומלזיה לא הורשו להירשם למרוץ, ככל הנראה בשל המתחים המדיניים של מדינות אלו עם צפון קוריאה. כזכור, לא מכבר אפליקציית סטראבה מחקה חשבון של משתמשת שהעלתה ריצה מצפון קוריאה, כך שהמתחים לא פוסחים גם על הריצה.
On April 6th, the 31st Pyongyang International Marathon was held in North Korea. This is North Korea's first tournament in six years. According to North Korean media reports, the participants include foreign athletes from countries such as China and Romania.#North Korea pic.twitter.com/NsFGRO1Dpx
— Walter (@WalterL87309879) April 6, 2025
לעומת זאת, נוכחות נרשמה מצד מדינות ידידותיות למשטר, כמו רוסיה, שמשרד החוץ שלה ציין כי חמישה אזרחים רוסים השתתפו במרוץ וזכו לעידוד של צוותי השגרירות. הטלוויזיה הממלכתית הצפון-קוריאנית שידרה את האירוע, תוך הצגת אלפי מקומיים המריעים – חלקם עדיין עם מסכות – לאורחים ולרצים המקומיים כאחד.
מי שניצח במרוץ היה רץ מקומי בשם קום דאנג פאק, אשר קבע זמן של 2:12:08 שעות. מטאפרייה בקלה האתיופי סיים שני, 19 שניות אחריו. מבין הנשים ניצחה גם כן רצה מקומית בשם ג'ון סו גיונג, עם זמן של 2:25:48 שעות.
ומה הלאה?
בעבר אירחה צפון קוריאה כ-350 אלף תיירים בשנה, רובם המכריע מסין. ענף התיירות היווה מקור למט"ח עבור הכלכלה הסובלת מסנקציות כבדות. עם זאת, הרשויות בפיונגיאנג לא מסרו האם קיום המרתון מסמל התחלה של פתיחה רחבה יותר או שמדובר באירוע חריג בלבד.
כך או כך, עבור חובבי ריצה עם סקרנות פוליטית ונטייה להרפתקה (ואולי גם דרכון זר מאוד ספציפי) – מרתון פיונגיאנג חזר, והוא מרגיש כמו מרתון בתוך עולם אחר לגמרי.
