ביום ראשון הבא תוזנק בבלגיה "הגברת הזקנה", הכינוי של מונומנט האופניים ליאז'-בסטון ליאז', שמזמן את טובי הרוכבים בעולם כבר מאז 1892. אלא שעוד לפני כן, הגברת הזקנה אירחה היום (שבת) את המרוץ לצעירים עד גיל 23, ושם קיבלנו נוכחות מרשימה לקבוצת ישראל פרמייר טק על ראש הפודיום.
את השם ג'ו בלקמור כבר למדנו להכיר מתחילת העונה. הבריטי הצעיר, שהצטרף לקבוצת הפיתוח של הקבוצה הישראלית רק בקיץ האחרון, הספיק כבר להרשים רבים לאחר שניצח בטור של רואנדה, בטור של טייואן וב-Circuit des Ardennes בצרפת.
We won’t get sick of seeing Joe Blackmore win races!
What an incredible start to the season for the 21-year-old who only started riding on the road last year
— Israel – Premier Tech (@IsraelPremTech) April 13, 2024
הערב (שבת) הוא הוסיף לרשימה עוד תואר, לאחר קצת יותר מארבע שעות של רכיבה. את הזכייה השיג בזכות מתקפה מרשימה בטיפוס האחרון של היום, Côte de Bolland, בזכותו השיג יתרון קטן של 10 שניות בכניסה ל-5 הק"מ האחרונים. זה הספיק לו כדי להשיג את הניצחון, כאשר הקדים את רובין אורינס, הבלגי של לוטו דסטני, ואת יורגן נורדהאגן, הנורווגי הצעיר של ויסמה ליס-א-בייק. נראה שהבריטי ממצב את עצמו כאחד הכישרונות הבולטים לקראת השנים הבאות, ולא נופתע כלל אם נראה אותו מנצח מרוצים גדולים עוד יותר בעתיד.
"אני מרגיש נהדר, עייף, אבל שמח", סיפר בלקמור לאחר חגיגות הפודיום: "הצלחתי להירגע מאחור במחצית הראשונה של המרוץ והחבר'ה עשו את זה קשה בעליות, מה שהייתה התוכנית. כשהייתי בקבוצה מצומצמת, לקראת הסיום, ויסמה היו חזקים עם כמה רוכבים בקבוצה, אבל השתמשנו בטקטיקה טובה. ברגע שהגענו יחד לטיפוס האחרון, הייתי מוכן לתקוף".
"הייתי די עייף, אבל חיכיתי עד לראש הטיפוס כדי לעשות את המהלך שלי, כדי שאוכל לראות כמה עייפים החבר'ה האחרים. נתתי הכל. זה התקרב למדי בקילומטר האחרון עם אורינס שחזר חזק. אבל מצאתי עוד קצת אנרגיה מאיפשהו והצלחתי להחזיק מעמד". אין ספק שאני שמח על כל מרוץ שאני מנצח אבל עם ההיסטוריה של המרוץ הזה, אני באמת שמח לנצח כאן. שבעת הימים האחרונים היו פשוט מדהימים".
ג'ו בלקמור על הפודיום בליאז' | צילום: Israel – Premier
Tech / Alexis Dancerelle
במרוץ לבוגרים בליאז', שייערך בראשון הבא, אנחנו צפויים לראות התנגשות טיטנים בדמות קרב בין טאדיי פוגצ'אר למתייה ואן דר פול, שמגיעים שניהם בכושר נהדר ואוחזים ב-11 ניצחונות במונומנטים בקריירות המפוארות שלהם. הסלובני ניצח לאחרונה בוולטה קטלוניה ובסטראדה ביאנקה והגיע שלישי במילאן-סן רמו, בעוד ההולנדי ניצח בצורה מעוררת השתאות בפריז-רובה, ועוד קודם לכן בטור של פלנדריה וב-E3, כשסיים שני בגנט-וובלחם. ואן דר פול העיד לקראת המרוץ "זו לא המומחיות שלי, אבל אני הולך לנסות".
עוד לפני כן, יזנק ואן דר פול מחר (ראשון) למרוץ מרתק נוסף, אמסטל גולד, שם הוא כמובן הפייבוריט להשיג עוד ניצחון ב-2024 המשובחת שלו. מי שינסו לעצור אותו בין היתר הם מקסים ואן חילס (Lotto Dstny), בנואה קונספרוי (Decathlon AG2R), טום פידקוק (INEOS), בן הילי (EF Education-EasyPost) ומתיאס שקלמוזה (Lidl Trek). ישראל פרמייר טק שולחת סגל נטול ישראלים, עם סיימון קלארק, קריסטס נילנדס, קורבין סטרונג, דילן טונס, סטיב וויליאמס, ג'ייקוב פוגלסאנג וג'ייק סטיוארט.
