כ-850 שחיינים ייקחו חלק בתחרויות הבריכה במשחקים האולימפיים, לכל אחד ואחת מהם סיפור. צימצמנו את הרשימה לשמונת הסיפורים המעניינים ביותר: ארבע הנשים וארבעת הגברים שמביאים עוד זווית מיוחדת לבריכה.

לכתבות נוספות בנושא:
והרי התחזית למשחי הנשים: בבריכה יהיה סוער, מהיר ומרגש
תפתחו יומנים: לו"ז הישראלים המלא בענפי הסבולת במשחקים האולימפיים
גזרו ושמרו: תחרויות השחייה בפריז 2024 – הזווית הישראלית

נשים
סאמר מקינטוש (17), קנדה
משחים: 400 חופשי, 400 מ.א, 200 מ.א, 200 פרפר, שליחים
עם אחת התוכניות העמוסות ביותר, מקינטוש מגיעה למשחקים האולימפיים בתור ה-שם החם ביותר בעולם השחייה הנשית. על הנייר, 7 מדליות מונחות על השולחן, כולל משחי השליחים. בפועל כנראה ש-5 מדליות הן שאיפה ריאלית. ב-400 חופשי באליפות העולם בפוקואוקה, מקינטוש איבדה את שיא העולם וסיימה רק רביעית. אריארן טיטמוס נראית כרגע רמה מעל שאר השחייניות וזה כנראה יותיר את סאמר להיאבק ב-GOAT קייטי לדקי על מדליית הכסף.

היא ויתרה על משחה ה-800 חופשי, בו היא מחזיקה בתוצאת השנה (8:11.39) והפכה לראשונה מאז 2010 שמנצחת את קייטי לדקי בקרב ראש בראש, על מנת להתמקד בקרב המשולש מול קיילי מקיואן וקייט דאגלס ב-200 מעורב. ב-400 מעורב אנחנו מצפים למשחה של הקנדית נגד שיא העולם שלה עצמה (4:24.38). ב-200 פרפר היא תשחה מול האלופה המכהנת – ז'אנג יופיי ומול רייגן סמית' שמגיעה בכושר נפלא לתחרות.

סאמר מקינטוש | צילום: Shutterstock

רייגן סמית' (22), ארה"ב
משחים: 200 גב, 200 פרפר, 100 גב, שליחים
לסמית' יש חוויה חמוצה מהאולימפיאדה בטוקיו. היא לא הצליחה להעפיל ב-200 גב, ב-100 גב הפסידה לקיילי מקיואן ובשליחים 4*100 מעורב, האמריקאיות סיימו במקום השני בלבד. מאז, סמית' עזבה את התוכנית בסטנפורד ועברה להתאמן תחת בוב באומן האגדי. היא החלה לגרוף הצלחות במשחי הפרפר ולהתקרב לתוצאות השיא שלה בגב.

השלמת הקאמבק הגיעה במבחנים האמריקאים כאשר השיבה לעצמה את שיא העולם ב-100 גב (57.13) על חשבונה של קיילי מקיואן. סמית' תקבל את ההזדמנות לחוויה מתקנת במשחקים האולימפיים כשתתמודד על 5 מדליות ותנסה להתעלות על מקיואן בתחרות. ב-2019 היא הפכה לאישה הראשונה ששברה את מחסום 58 השניות ב-100 גב והשנה היא תנסה להיות הראשונה ששוברת את מחסום ה-57.

רייגן סמית' | צילום: מסך

שרה שוסטרום (30), שוודיה
משחים: 100 חופשי, 50 חופשי, שליחים
מאז 2009, השם שרה שוסטרום חרוט לחובבי השחייה בתודעה, כאשר בגיל 15 בלבד שברה שיא עולם ראשון מני רבים. הזוי לחשוב שבמשחקים האלה יתחרו בנות שנולדו בשנת 2009, ועדיין, שוסטרום מגיעה כמועמדת המובילה לזהב ב-50 חופשי. לשמחתנו (הרבה מאוד!) שרה החליטה להוסיף ברגע האחרון גם 100 חופשי ללוח התחרות שלה, כנראה בעקבות השחייה המוצלחת שלה (52.57) בתחרות 7 הגבעות, וזאת בהכנה חלקית למדי.

אז אמנם ב-100 חופשי יש מועמדות חזקות יותר (שיבון הוהי, מולי אוקלהאן) אבל שרה בהחלט לוטשת עיניים לפודיום ואין לדעת איזה קלף היא עשויה לשלוף מהשרוול במעמד הגמר. שרה ככל הנראה גם תוביל את נבחרת השליחות של שוודיה, שעל ההשתתפות בה היא לא מוותרת למרות שלרוב הן אינן מתמודדות על פודיום.

שרה שוסטרום | צילום: Shutterstock

מולי אוקלהאן (20), אוסטרליה
משחים: 100 חופשי, 200 חופשי, 5*שליחים
הכוכבת של אליפות העולם ב-2023 מגיעה לבכורה האולימפית שלה עם הר של ציפיות. יש לה רק שני משחים אישיים, בהם מצופה ממנה לנצח ולשבור לפחות שיא עולם אחד. אלא שמאז הוספת משחי השליחים מיקס, לשחייני ה-100+200 חופשי יש הרבה יותר עבודה בשליחים מאשר במשחים האישיים. מולי צפויה להשתתף בלא פחות מחמישה (!) משחי שליחים, שבכל אחד מהם נבחרת אוסטרליה מועמדת לזהב.

6 מדליות הן יעד ישים למדי, והיא יכולה לחזור גם עם 7, אם האוסטרליות יצליחו להפתיע ב-4*100 מעורב (מאחר ואוסטרליה סובלת שנים ארוכות ממשבר חמור בשחייניות חזה). המאמן המצוין דין בוקסל גידל את מולי ומקפיד בעקביות לתאר אותה במילה "DOGGED", שהיא המקבילה העברית ל"לא לרואה בעיניים".

אותו דין בוקסל גם מאמן שתיים מהיריבות המשמעותיות ביותר של אוקלהאן, אריארן טיטמוס ב-200 חופשי ושיינה ג'ק ב-100 חופשי. אחרי שהפסידה את שיא העולם שלה לטיטמוס במבחנים האוסטרלים, מולי נחושה לקחת אותו חזרה. ב-100 חופשי מדורגות 5 בנות על טווח של כ-25 מאיות השנייה. זה יהיה צפוף, אבל ככה מולי פורחת, ואולי היא תהפוך לאישה השלישית בלבד ששוברת את מחסום ה-52.

מולי אוקלהאן | צילום: טוויטר

גברים
לאון מרשאן (22), צרפת
משחים: 200 מ.א, 200 פרפר, 200 חזה, 400 מ.א, שליחים
מרשאן שבר שיאים בליגת המכללות, זכה בתואר אלוף העולם ב-400 ו-200 מ.א ב-2022. ב-2023 שחזר את ההישג, ריסק את שיא העולם הוותיק של מייקל פלפס ב-400 מ.א והוסיף זהב גם ב-200 פרפר. לצד שלושת המשחים הקבועים, מרשאן הוסיף לתוכנית גם את ה-200 חזה, וינסה לבצע דאבל חסר תקדים, שכן ה-200 פרפר וחזה מתקיימים באותן הצגות. מרשאן מתאמן תחת בוב באומן, שמונה למאמן נבחרת צרפת למשחקים, וגם רמז על הכושר המפלצתי בו נמצא מרשאן.

הצרפתי לוטש עיניים לעבר המחסום הדימיוני של 4 דקות ב-400 מ.א ויתמודד גם עם שיא העולם הוותיק של ריאן לוכטה ב-200 מ.א (1:54.00). ב-200 פרפר יעמוד מולו שיאן העולם, כריסטוף מילאק, שמגיע עם סימני שאלה גדולים לגבי היכולת האירובית שלו. ב-200 חזה הוא מגיע כאנדרדוג ויתמודד מול שיאן העולם הסיני צ'ין הייאנג, שיאן העולם לשעבר זאק סטבלטי-קוק והאמריקאי מאט פאלון.

לאון מרשאן | צילום: Tanis Coralee Leonhardi, wikimedia

קיילב דרסל (27), ארה"ב
משחים: 50 חופשי, 100 פרפר, שליחים
בשנים 2017-2021 דרסל שלט בבריכה ביד רמה ונראה חסין לחלוטין. ב-2022, יומיים אחרי פתיחת אליפות העולם בבודפשט, ולאחר שזכה ב-2 מדליות זהב – הוא נעלם. מאוחר יותר התברר שהוא קרס מנטלית ואמר "איני יכול עוד". כתשעה חודשים מאוחר יותר, הוא חזר לבריכה. דרסל לא מיהר לחזור לשיאו ולמעשה רק במבחנים האמריקאים לפני כחודש ראינו אותו מתקרב לתוצאות שמזכירות את היכולת שלו.

אבל דרסל נראה כעת אדם אחר: הוא מחויך, נינוח, נהנה ממעמדו כמנטור לצעירים בנבחרת ארה"ב – ובעיקר אוהב שוב את הספורט. בתוכנית האישית שלו 50 חופשי ו-100 פרפר. בנוסף, הוא ייקח חלק במשחי השליחים 4*100 חופשי ו-4*100 מעורב (ואולי במוקדמות 4*100 מיקס חופשי ומעורב). על אף שלכאורה הוא לא מגיע כפייבוריט, מדובר בשחיין עם יצר תחרות מפלצתי שיודע להתעלות בזמן הקריטי. הוא כנראה ישמח עם כל הישג, אבל שלא נטעה, דרסל בא לקחת את הזהב בכל קפיצה שלו למים.

קיילב דרסל | צילום: Shutterstock

דויד פופוביץ' (19), רומניה
משחים: 100 חופשי, 200 חופשי
ב-2022, עוד לפני שחגג יום הולדת 18, פופוביץ' פרץ לתודעה, כשניצח באליפות העולם ב-100 וב-200 חופשי. שבועות בודדים מאוחר יותר, באליפות אירופה, שבר פופוביץ' את שיא העולם של סזאר סיילו ב-100 חופשי – והפך לאדם הראשון שמצליח שבור את מחסום ה-47 שניות יותר מפעם אחת. הוא גם הראשון מאז 2009, והשלישי סך הכל, ששובר את מחסום 1:43 ב-200 חופשי.

שנת 2023 הייתה שנה קשה עבור פופוביץ' שלא הצליח להתקרב ליכולת שלו מ-2022, אבל הוא לא נלחץ, חיכה בסבלנות ונהנה מהדרך. בתחילת 2024, הוא ראה את שיא העולם שלו נשבר על ידי בן גילו, הסיני ז'נלה פאן (46.80). פופוביץ' הצנוע סיפר ששבירת שיא העולם שלו, למעשה הורידה ממנו הרבה לחץ והוא רואה בכך דבר חיובי לקראת המשחקים האולימפיים. בינתיים, פופוביץ' הוסיף כמה קילוגרמים של שריר והוא מציג כושר נפלא. באליפות אירופה האחרונה קבע ב-100 וב-200 46.88 ו-1:43.14 בהתאמה – תוצאותיו המהירות ביותר בשנתיים האחרונות. ב-100 חופשי צפוי לו אתגר גדול מול פאן הסיני ואלכסי האמריקאי. ב-200 חופשי לעומת זאת, פופוביץ' נראה רחוק שנות אור משאר השדה בהיותו היחיד ששחה מתחת ל-1:44.

דויד פופוביץ' | צילום: Shutterstock

אדם פיטי (29), בריטניה
משחים: 100 חזה, שליחים
ישנם שחיינים שנראים מעניינים יותר מפיטי על בסיס דפי ההרשמות. לוח המשחים שלו דליל יחסית והוא אפילו לא מדורג ראשון במשחה החזק שלו – 100 חזה. אבל הנער הבריטי שפרץ לנו לתודעה לפני עשור שלם הוא כבר הרבה יותר מסתם עוד שחיין על הנייר. ה-GOAT של החזה חווה מספר שנים קשות שכללו פציעות, התמכרות לאלכוהול, דיכאונות, פרידה מהאמא של בנו ובגדול התפרקות כללית.

אחרי מסע ארוך מאוד שבמסגרתו גם נעדר מאליפויות העולם ב-2022 ו-2023, פיטי חזר לבמה הבין לאומית באליפות העולם בדוחא 2024 כשהוא נראה כמו צל דהוי של עצמו. המבקרים כבר תייגו את הקאמבק שלו ככישלון, אבל אז הגיעו המבחנים הבריטים. 57.9 במשחה הגמר הדליק את הניצוץ אצל כל חובבי השחייה שליוו את פיטי לאורך הקריירה שלו. נראה שלמלך אולי יש סיכוי מול החזיסט הסיני המאיים (והשנוי במחלוקת) צ'ין האייאנג. בינתיים התפוצצה פרשיית הסימום הסינית, שכללה גם את צ'ין, ופיטי הוא מהקולות הבולטים בראש המאבק נגד WADA בנושא. פיטי הוא סמל לעבודה קשה, מאוד, וגם אם הוא לא יצליח לעמוד בראש הפודיום בפריז, עצם החזרה שלו לבריכה ולצמרת העולמית אחרי כל מה שעבר היא סיפור מעורר השראה שהקנה לו את המקום ברשימה שלנו.

אדם פיטי | צילום: Agência Brasil, Wikimedia