הופעה מרשימה של הרוכבים הישראלים עודד קוגוט ואיתמר אינהורן היום (ראשון) באליפות אירופה הסתיימה בתחושה של החמצה, לאחר שהתוצאה ההיסטורית עליה חלמו (טופ 10) הייתה כבר בהישג יד, אבל חמקה במאות המטרים האחרונים.
כמה קילומטרים לסיום המרוץ בן 223 הקילומטרים בבלגיה – מצאו את עצמם צמד הישראלים במצב נדיר: שני ספרינטרים בדרך לסיום שטוח, התפור בדיוק ליכולותיהם. העובדה שהיו בעמדה כה איכותית הייתה בין היתר בזכות העובדה שהנבחרת הישראלית זינקה לראשונה אי פעם עם ארבעה רוכבים, וכל הארבעה הצליחו לשרוד את הפיצולים הראשונים, כאשר הפלוטון הגיע למקטעי האבנים.
TIM MERLIER IS THE 2024 EUROPEAN ROAD RACE CHAMPION! 👏🇧🇪 The battle between two Belgian sprint trains was pretty fascinating and in the end Merlier was better than Philipsen. Olav Kooij🇳🇱 and Madis Mihkels🇪🇪 (!!!) join him on the podium.#EuroRoad24 pic.twitter.com/EqzdA91Prv
— Mihai Simion (@faustocoppi60) September 15, 2024
אבל כאשר גיא שגיב ורותם טנא (תקר בגלגל) נשרו, היו אלו צמד הספרינטרים של ישראל פרמייר טק שהתמודדו בהצלחה עם הקצב שהלך והתגבר. עודד קוגוט במיוחד ניפק רכיבה אגרסיבית והיה פעיל בסגירת ניסיונות בריחה בהובלתו של אלוף העולם, ההולנדי מתייה ואן דר פול (שסיים רק 30 בסופו של דבר).
כאשר הפלוטון התקרב לקו הסיום , הצליחו שני הישראלים לעלות קרוב לקדמת הדבוקה ולהעניק לעצמם הזדמנות בספרינט בתקווה שיצליחו להשיג תוצאת טופ 10 היסטורית. אינהורן נראה כמי שנמצא בעמדה הטובה ביותר כקילומטר לסיום, אבל 600 מטר מהקו, הנתיב נחסם על ידי כמה רוכבים וניתן היה לראות בבירור את התסכול של הישראלי כאשר חבט באכזבה על כידון האופניים שלו, כשבסיום התברר שגם השרשרת שלו נפלה בתזמון הרע ביותר.
איתמר אינהורן באליפות אירופה | צילום: ספרינט סייקלינג
בסיום הספרינט, קוגוט סיים במקום ה-21 ואינהורן שני מקומות אחריו, תוצאה מכובדת במרוץ ביוקרתי, אבל ללא ספק, לאור היכולת הטובה של הישראלים – הם החמיצו תוצאה טובה בהרבה. השניים חצו את קו הסיום בזמן זהה למנצח ואלוף אירופה החדש טים מרלייה הבלגי מקוויק סטפ, אולאב קוי ההולנדי סיים שני ומדיס מיכלס האסטוני שלישי. יספר פיליפסן ומאדס פדרסן סיימו 4 ו-6 בהתאמה, כשביניהם אלכסנדר כריסטוף הנורווגי.
התסכול ניכר על אינהורן בסיום והוא סיפר: "בסוף חתכו אותי במהלך ה-200 מטר האחרונים אז נפלה לי השרשרת". קוגוט הוסיף: "בגדול היה יום קשה וארוך, ניצלנו מהתרסקות, ניצלנו מוואן דר פול…".
גיא שגיב באליפות אירופה | צילום: ספרינט סייקלינג
עוד היום, נערכה אליפות אירופה לנערות, שם ייצגה את ישראל תמר בצלאל. הרוכבת הצעירה נקלעה לתאונה המונית בספרינט הסיום ומצאה את עצמה על הכביש, לצד לא מעט רוכבות, אולם במזל יצאה עם פציעות קלות בלבד.
