ב-1985 כיכב באקרנים סרט מדע בדיוני בשם "קוקון" ובעלילתו חבורת קשישים אמריקאים שמצאו מעיין נעורים שהשיב להם את החוסן הפיזי שהיה להם כשהיו צעירים. 20 שנים לאחר מכן, והתסריט הזה נשאר בדיוני. אף אחד לא מצא או המציא מעיין נעורים, אבל מסתבר שיש כאלה שיכולים להסתדר מצוין בלעדיו. כי אם נספר לכם על חבורת קשישים אמריקאים בגילאים 80 פלוס שחצתה בשחייה תעלה באורך 34 ק"מ, זה ישמע לכם בדיוני. אבל כאן מדובר במציאות.
זה כבר לא מדע בדיוני. חברי קבוצת "הזקן והים" | צילום: פולה סלבי
חולי סרטן ששוחים נגד הזרם
מאחר ובשחייה העומס על הגוף הוא הרבה יותר נמוך מריצה למשל, אנחנו רואים הרבה ספורטאים ותיקים שמתחרים עד גילאים מאוחרים מאוד. ועדיין, ההישג של שישיית השחיינים הקשישים מקליפורניה הוא חסר תקדים, מה גם ששניים מהם חולים בסרטן.
עוד סיפורי שחייה מרתקים
אוסטרלית בת 29 שחתה 126 ק"מ ושברה את שיא העולם בשחייה רצופה במים פתוחים
שישה שחיינים ישראלים החליטו לשבור את שיא גינס בשחייה למרחק 380 ק"מ
השחיינית אבישג טורק שברה את השיא הישראלי למרחק של 42.2 ק"מ שחייה
הכל התחיל כשדון בייקר בן ה-84 שמע על חבורת שחיינים בגילאי 70 פלוס שחצתה את התעלה הזאת בשחייה וקבעה שיא גילאים במשחה מים פתוחים. הדבר הראשון שעלה בראשו היה לשבור את השיא הזה. "שמעתי שאומרים שזה שיא שלא ישבר, ואני חשבתי לעצמי שאני דווקא מכיר כמה אנשים שיוכלו לשבור אותו", סיפר בייקר באחד הראיונות שלו לאחר ההישג. וכך, יחד עם עוד חמישה חברים הוא הקים את הקבוצה עם השם הכל כך מתבקש "הזקן והים", שהתגבשה והתאמנה במשך 10 חודשים עד שבסוף השבוע האחרון הם השלימו את המשימה שלהם. לא רק שהם צלחו את התעלה במשחה שליחים שבו כל אחד שחה שעה רצוף, הם גם הוסיפו עוד קילומטר לאחר שסיימו את המשימה, רק כדי להראות לאנשים שמצפים מהם לשבת בבית אבות, שבגיל כזה עדיין אפשר להיות ספורטאים שמשוויצים. אגב, הם עשו את זה בזמן של 12 שעות ו-15 דקות, כשכל אחד מחברי הקבוצה שחה בעצם פעמיים.
גם קשישים במצב טוב תמיד יראו קשישים באמצע העשור התשיעי לחייהם, ואחד מחברי הצוות שליווה את שישיית "הזקן והים" סיפר עליהם: "הם נראו זקנים כשהם טיפסו במדרגות, אבל ברגע שהם נכנסו למים הם נראו כמו שחיינים. הם פשוט שחו". פולה סלבי שגם היא ליוותה את השישייה כדי לאשר למעשה את השיא שלהם סיפרה עליהם: "הם משמשים דוגמה והם הוכיחו שאפשר לעשות כל כך הרבה דברים בכל גיל. הלוואי ואני אוכל לשחות כמוהם בגיל כזה, ואז אני אדע שעשיתי דברים נכון".
בתוך הים הם כבר לא נראו קשישים | צילום: פולה סלבי
"אנחנו זקנים מדי כדי להפוך עכשיו לסלבריטאים"
ההישג שתפס כותרות בארצות הברית לווה בתקשורת האמריקאית גם בציטוטים של אנשי רפואה שהתייחסו למה שהוכיחה שישיית "הזקן והים", שאולי אנחנו לא באמת יודעים הכל על ההזדקנות ודרך דוגמאות מהסוג הזה צריך ללמוד ולנסות להבין כמה דברים על החיים. דבר נוסף שגרם לכותרות הוא העובדה ששניים מתוך ששת השחיינים סובלים מסרטן בבלוטת הערמונית.
במקרה של דון בייקר, הסרטן התפשט למקומות אחרים בגוף, וגם הגביל אותו בתנועת הרגליים שלו אבל זה לא מה שגרם לו לוותר. "אם אתה מעל גיל 80 וסובל מבעיות רפואיות זה לא אומר שאתה צריך למנוע מעצמך להציב מטרות", הוא אומר ומוסיף: "אני מאמין שצריך לכוון לעשות משהו מיוחד בכל שנה".
אגב, בעניין אחד ביקשו חברי שישיית "הזקן והים" להתחשב בגילם המבוגר. כשהם הגיעו לחופי פאלוס ורדס בקליפורניה, וחיכו להם מקורבים, קרובי משפחה וגם צוותי תקשורת הם אמרו: "אנחנו זקנים מדי כדי להפוך עכשיו לסלבריטאים".
