עולם האופניים התוודע לדרק ג'י, הרוכב הקנדי המוכשר של ישראל פרמייר טק, במהלך הג'ירו ד'איטליה של השנה שעברה. ג'י הפליא ברכיבה התקפית ושובת עין, ואמנם לא הצליח להשיג ניצחון בקטע, אולם סיים ארבע פעמים במקום השני וגם עם תואר "הרוכב הלוחמני" של המרוץ. הפריצה הזו גם הרוויחה לו חוזה חדש ומשודרג בקבוצה הישראלית, בה קיוו כי אחרי שנת הפריצה יגיע השנה שדרוג נוסף.
לכתבות נוספות בנושא:
רמז לטור דה פראנס? אחרי הפציעה, וינגגור רוכב שוב באלפים הצרפתים
איינהורן: "גאה להיות הרוכב הראשון שחוזר לאולימפיאדה אחרי 64 שנה"
המופע של פוגצ'אר: סיכום ג'ירו ד'איטליה 2024 והאם הסלובני ישלים דאבל בטור?
אלא שכבר בפברואר באומלופ הקנדי התרסק, שבר את עצם הבריח ונעדר מהסבב עד אפריל, כשגם מאז חזרתו לא הצליח להציג יכולת גבוהה ולא ממש היה הג'י ההתקפי והיוזם שהכרנו. הערב (שלישי) בתזמון מושלם רגע לפני הטור דה פראנס – ג'י סוף סוף חזר!
הקנדי, שצפוי להוביל את הקבוצה הישראלית בגרנד טור הגדול מכולם, זינק לקטע השלישי ב"קריטריום דו דופינה", מרוץ הקטעים הצרפתי שמשמש באופן מסורתי כאחד ממרוצי ההכנה העיקריים לקראת הטור. זה היה קטע עם כמה עליות לא פשוטות, כשגם הסיומת בעלייה. אחרי שלל בריחות וחזרות, הגיע הפלוטון יחד אל הטיפוס האחרון ל"לס אסטבלס".
ואז, הגיע מהלך התקפי מושלם של הקבוצה הישראלית. כ-800 מטרים לסיום העלייה, פרץ קדימה קריסטס נילנדס כקלף ראשון מצד הקבוצה. הפלוטון כמובן נאלץ להרים הילוך ולהדביק את הבריחה די מהר, ובדיוק אז, כשנילנדס נתפס, 450 מטרים לסיום, יצא ג'י קדימה כמו מלוע של תותח וברח מהדבוקה, כולל מפרימוז' רוגליץ, ספ קוס ורמקו אוונפול. רומיין גרגואר מ-Groupama – FDJ היה היחיד שיצא עם ג'י קדימה, אולם המהלך האחרון היה של ג'י שהצליח לתת "קיק" נוסף ולחצות ראשון את קו הסיום.
Pure emotion 💙
You deserve this, @DerekGee7. #Dauphiné 🇫🇷 #YallaIPT pic.twitter.com/08zjCT8mtk
— Israel – Premier Tech (@IsraelPremTech) June 4, 2024
מדובר בניצחון ראשון בקריירה לקנדי במרוץ מדרג וורלד טור, עם יריבים חזקים במיוחד שנמצאים בכושר מצוין. בזכות שניות הבונוס שהשיג, הוא גם עובר ללבוש את החולצה הצהובה של מוביל המרוץ, כשהוא מקדים בדירוג הכללי בשלוש שניות את מגנוס קורט הדני של Uno-X Mobility.
ג'י היה נרגש בסיום וסיפר: "זה בהחלט ברמה אחרת. זה לא ייאמן לנצח כאן. חיכיתי לניצחון באירופה. הגעתי למקום השני כמה פעמים. היה נחמד לסיים את זה. חלק עצום מזה היה קריסטס נילנדס שתקף עם קילומטר אחד לסיום, אני הייתי בעמדה טובה וזה היה מותח עד הקו. לא תכננתי לתקוף שם אבל ברגע שהוא חזר, הייתה קצת רגיעה והייתי חייב לנצל את זה".
Derek Gee. That’s the tweet. #Dauphiné 🇫🇷 #YallaIPT pic.twitter.com/BmovkS0IRH
— Israel – Premier Tech (@IsraelPremTech) June 4, 2024
עוד הוסיף: "המטרה כשנכנסתי למרוץ לא הייתה בהכרח בשבילי לנצח שלב. הלכנו על דילן (טונס) רוב היום, זה היה סיום טוב בשבילו, אבל הוא אמר בקשר בטיפוס האחרון 'חברים, אם יש לכם את הרגליים, לכו על זה' וקיבלנו את זה ואני ממש שמח עם התוצאה. ללבוש את החולצה הצהובה זה די מיוחד. זה הולך להיות די מרגש לדעתי.
