אחרי ציפייה רבה, פרסמו התאחדות האתלטיקה הקנייתית והוועד האולימפי הקנייתי אמש (רביעי) את סגל נבחרות המרתון שלה למשחקים האולימפיים בפריז. הבשורות הגדולות – האלוף והאלופה האולימפית אליוד קיפצ'וגה ופרס ג'פצ'ירצ'יר נכללים בסגל ויובילו את הנבחרת בניסיון לשחזר את הדאבל מהמשחקים בטוקיו.
אצל הגברים, מי שחסר לכל עולם האתלטיקה והיה אמור להוביל את הסגל הוא שיאן העולם קלווין קיפטום, שנהרג בתאונת דרכים טרגית בפברואר האחרון. בהיעדרו, קיפצ'וגה הוותיק בן ה-39, האלוף מריו וטוקיו, ינסה לעשות היסטוריה ולהשלים זכייה שלישית רצוף במרוץ שייערך ב-10 באוגוסט.
קלווין קיפטום המנוח. יחסר לכל אוהדי האתלטיקה | צילום:Katie Chan, Wikimedia
לקיפצ'וגה מצטרפים האלוף ממרתון טוקיו 2024 והמרתוניסט החמישי בטיבו בכל הזמנים בנסון קיפרוטו, לו שלוש זכיות במרתוני מייג'ור וירשום הופעת בכורה במשחקים האולימפיים, ואלכסנדר מוניאו, המנצח הטרי ממרתון לונדון (מייג'ור ראשון שניצח), שיהיה הצעיר שבחבורה בגיל 27.
מי שנרשם כרזרבה במקרה של פציעה הוא טימותי קיפלגט, שהיה שותפו לאימונים של קיפטום המנוח. העומק הקנייתי הותיר את אוואנס צ'בט, המנצח במרתון בוסטון ובניו יורק, מחוץ לרשימה
"אני תמיד אומר שהחלום האולימפי הוא חלום מיוחד", אמר קיפצ'וגה עם הבחירה: "המשחקים האולימפיים זה מה שכולנו חולמים עליו בתור ילדים קטנים שמתחילים עם הספורט שלנו וזה מה שמניע אותנו הכי הרבה היום. אני גאה לא פחות להיבחר לנבחרת קניה בפעם החמישית בחיי. אחרי שזכיתי במדליית הזהב במרתון בריו דה ז'נרו ובטוקיו, הפוקוס שלי יהיה עכשיו בפריז!"
אליוד קיפצ'וגה | צילום: Shutterstock
קיפצ'וגה זכה ב-10 מרתונים רצופים בין השנים 2014 ל-2019, שבר את שיא העולם פעמיים (ב-2018 וב-2022) והוא האדם היחיד שרץ את המרחק בפחות משעתיים ב-2019 בתנאים מיוחדים שלא מתירים להכיר בתוצאה כשיא. אלא שבשנים האחרונות נראה כי הוא איבד מהדומיננטיות שלו ולאחרונה סיים שישי במרתון בוסטון ועשירי בלבד במרתון טוקיו (בתווך ניצח במרתון ברלין). מעניין יהיה לראות אם יצליח לספק עוד תצוגה אחרונה על הבמה הגדולה ביותר.
גם אצל הנשים האלופה המכהנת פרס ג'פצ'ירצ'יר תוביל את הנבחרת ותחפש להפוך לאישה הראשונה שזוכה שני מרתונים אולימפיים. בטווח של שמונה חודשים ב-2021 וב-2022, ג'פצ'ירצ'יר הפכה לראשונה שזכתה במרתון האולימפי, בבוסטון ובניו יורק. במרתון האחרון שלה, היא ניצחה בלונדון ב-21 באפריל.
פרס ג'פצ'ירצ'יר | צילום: Shutterstock
הלן אובירי, האלופה המכהנת ממרתון בוסטון וניו יורק, תערוך את הופעת הבכורה שלה במרתון האולימפי בפריז. אובירי סכתה במדליות כסף בריצה ל-5000 מ' על המסלול בשני המשחקים האחרונים. בריג'יד קוסגיי, שהחזיקה בשיא העולם במשך ארבע שנים לפני שטיגיסט אספה האתיופית ניפצה אותו בספטמבר האחרון, נועלת את נבחרת שלוש הנשים. קוסגיי גם זכתה בכסף באולימפיאדת טוקיו. שרון לוקדי, שניצחה במרתון ניו יורק 2022 וסיימה שנייה בבוסטון ב-15 באפריל, היא המחליפה, אך לפי שעה מחוץ לרשימה היוקרתית.
