גארי הול ג'וניור, אחד השחיינים האולימפיים המעוטרים ביותר בהיסטוריה, איבד השבוע את ביתו ואת עשר המדליותי האולימפיות בהן זכה בשריפות הענק שהיכו בלוס אנג'לס. האסון, שהחל ב-7 בינואר באזור Pacific Palisades, גרם להרס רחב היקף והשפיע על למעלה מ-30,000 תושבים, כולל הול ג'וניור ומשפחתו.
לכתבות נוספות בנושא:
גורבנקו מצדיעה להוסו: "עיצבה אותי כשחיינית, שינתה את הספורט"
"החבר'ה הטובים מדרימים לאילת": משחה גביע הים האדום הבינ"ל מגיע
39 שיאים נשברו באליפות ישראל למאסטרס, אקוותיקים זכתה בתואר הקבוצתי
"זה היה כמו סרט אפוקליפסה, רק גרוע יותר"
בריאיון ל-"Sydney Morning Herald", שיתף הול ג'וניור את רגעי האימה כשהצליח להימלט מהלהבות שאחזו בביתו: "זה היה גרוע יותר מכל סרט אפוקליפסה שראיתם, פי אלף יותר כאוטי", תיאר. "היינו מוקפים בלהבות מכל עבר".
בזמן המנוסה, כשהצליח בקושי להוציא את עצמו מביתו השכור, סיפר: "גיצים של אש נפלו עליי כשקפצתי למכונית. הצלחתי לקחת את הכלב שלי וכמה חפצים אישיים בלבד. זה היה כל אדם לעצמו".
US Olympic hero Gary Hall Jr. loses everything in LA fires: ‘Worse than any apocalypse movie you’ve ever seen’ https://t.co/WZ6OFGuRSX pic.twitter.com/5YjEuPrglo
— New York Post Sports (@nypostsports) January 9, 2025
אבדה יקרה: מדליות אולימפיות ותיקים מלאי היסטוריה
הול ג'וניור, כיום בן 50, זכה בקריירה שלו בחמש מדליות זהב, שלוש מדליות כסף ושתי מדליות ארד במשחקים האולימפיים באטלנטה (1996), סידני (2000) ואתונה (2004). זכורות במיוחד המדליות האישיות בהן זכה בספרינט ל-50 חופשי בסידני (אז חלק את הזהב עם אנתוני ארווין) ובאתונה.
למעשה הול ג'וניור מדורג במקום השישי מבין הגברים בטבלת השחיינים המעוטרים ביותר בהיסטוריה של המשחקים האולימפיים אחרי מייקל פלפס, מארק ספיץ, קיילב דרסל, מאט ביונדי וראיין לוכטה (כולם אמריקאים), ומקדים במדליית ארד אחת את איאן ת'ורפ האוסטרלי.
המדליות כולן נשרפו כליל בשריפה. "חשבתי על המדליות, אבל לא היה לי זמן לקחת אותן. הכול נשרף", אמר בכאב. עם זאת, הוא ניסה לשמור על חיוביות: "מדליות זה משהו שאפשר לחיות בלעדיו. בסוף, אלו רק חפצים. יהיה קשה להתחיל מחדש, אבל מה כבר אפשר לעשות?"
תמיכה מהקהילה ומגיוס המונים
בעקבות האסון, חבר קרוב של הול ג'וניור פתח קמפיין מימון המונים למענו, כדי לעזור לו להשתקם. נכון לעכשיו, הקמפיין גייס למעלה מ-32,000 דולר מתוך יעד של 50,000 דולר. הוועד האולימפי והפראלימפי של ארצות הברית הודיע על כוונתו ליצור קשר עם הול ג'וניור ולהציע עזרה, תוך הכרה בפגיעות החמורות שהשריפות גרמו לקהילת הספורטאים.
U.S. Olympic hero Gary Hall Jr. lost everything in his home because of the Palisades Fire, including his 10 Olympic medalshttps://t.co/cXoRKBZQaK pic.twitter.com/G8ZvGq41eg
— Mirror US Sports (@MirrorUSSports) January 9, 2025
משבר מתמשך בלוס אנג'לס
במסיבת עיתונאים שנערכה ב-9 בינואר, עדכן שריף מחוז לוס אנג'לס, רוברט לונה, כי מספר הקורבנות של השריפות עדיין אינו ברור. "זהו מצב מתפתח ומשתנה," אמר. "הנתונים שאנו מפרסמים במהלך האירוע עשויים להשתנות בכל רגע".
כזכור, ב-2028 עתידה העיר לוס אנג'לס לארח את המשחקים האולימפיים והפראלימפיים, ואין ספק כי שריפות הענק יעכבו את ההכנות הרבות שיש לעשות. גם הנושא הכלכלי כבר עלה, שכן סכומי כסף רבים יוקצו לשיקום ההרס ולא ברור האם גם זה יפגע בהכנות, שעלותן מסתכמת בכ-7 מיליארד דולר.
