רוכב האופניים הישראלי מיכאל יעקובלב זכה הערב (שבת) במדליית הכסף במקצה הספרינט באליפות אירופה באופני מסלול שנערכת בימים אלו בבלגיה, ובכך קבע את הישג השיא של ישראל במעמד זה, שדרוג של מקום אחד למדליית הארד בה זכה בשנה שעברה.

יעקובלב החל את דרכו המוצלחת כבר אתמול, לאחר שסיים במקום הראשון במקצה הדירוג ובהמשך רשם ניצחונות חלקים על ניקיטה קירליצב הרוסי (מתחרה עבור דגל נייטרלי) ועל מאטיי טאמה מצ'כיה, ועלה לחצי הגמר.

מיכאל יעקבלב | צילום: עודד קרני, הוועד האולימפי בישראל

היום, התחרות נמשכה כאשר בחצי הגמר הוא פגש את ריאן הלאל הצרפתי, לו הפסיד יעקובלב בספרינט באליפות אירופה לפני שנתיים. הפעם, יחסי הכוחות היו שונים לחלוטין. הישראלי ניצח פעמיים ועם 0:2 חלק הבטיח לעצמו מדליה, כשנותר להכריע רק באיזה צבע היא תהיה.

אלא שבגמר חיכתה ליעקובלב המשוכה הכי גבוהה בענף – אגדת הוולודרום הארי לאברייסן ההולנדי, אלוף אולימפי חמש פעמים, אלוף עולם 16 פעמים ואלוף אירופה 12 פעמים. יעקובלב נתן את כל מה שיש לו, אך הפסיד פעמיים והסתפק במדליית הכסף.

מיכאל יעקבלב על הפודיום | צילום: איגוד האופניים

מדובר במדליה שלישית של יעקובלב בן ה-24 בקריירה באליפויות אירופה, כאשר הראשונה הייתה מדליית הארד עוד כשייצג את רוסיה ב-2021, השנייה כאמור אשתקד באפלדורן, וכעת הגיעה המדליה השלישית, מקום אחד גבוה מקודמותיה ועם מקום אחד נוסף לשיפור בעתיד.

מחר התחרויות יימשכו ויעקובלב ינסה להשלים דאבל כשיתחרה במקצה הקיירין, המקצה בו הוא מחזיק במדליית הכסף מאליפות העולם האחרונה.