האישה באדום: "לה וולטה פמנינה" אולי לא עונה להגדרה המדויקת של גרנד טור, אבל המרוץ השנה סיפק תחרות מדהימה, דרמה עד הרגע האחרון, מחלוקות ובלגאן. בסופו של יום, אנמיק ואן ולוטן בת ה-40 זכתה בתואר בפעם השלישית ברציפות. בקושי. לאחר שבעה ימים של תחרות, ומבלי שניצחה אף קטע, היא הקדימה את בת ארצה דמי וולרינג (SD Worx) בתשע שניות. גאיה ריאליני האיטלקיה בת ה-21 (Trek – Segafredo) סיימה שלישית.
הוולטה לנשים אמנם נושא השנה באופן רשמי את השם של הגרנד טור הגברי, אולם עדין מוגדר רק כמרוץ קטעים. למרות זאת, בהחלט מדובר באחד המרוצים החשובים של השנה ומשך אליו את כל השמות הגדולים בסבב.
ואן ולוטן – שזכתה בשנה שעברה באליפות העולם, בטור דה פראנס, בג'ירו דה איטליה ובגרסה מקוצרת של הוולטה – לא מרשימה השנה. היא עוד לא ניצחה פעם אחת בעונת הפרישה שלה. מנגד, וולרינג בת ה-26 הגיעה לוולטה כמדורגת מספר אחת בעולם וכרוכבת בכושר הטוב ביותר. היא ניצחה בליאז'-בסטון-ליאז', סטראדה ביאנקה, פלש ואלון ואמסטל גולד. בטור דה פראנס של השנה שעברה סיימה שנייה, כאשר לא הצליחה לעמוד בקצב של ואן ולוטן. השנה היא היתה הרוכבת החזקה ביותר, וכמעט הצליחה לקטוף את התואר ברגע האחרון, אבל זה לא הספיק.
הקטע הראשון היה מרוץ קבוצתי נגד השעון למרחק של 14.5 קילומטר בעיר טורבייחה. יומבו ויסמה הקדימה את קניון-סראם בשניה. כתוצאה מכך אנה הנדרסון הבריטית זכתה ללבוש את החולצה האדומה. ישראל פרמייר-טק רולנד סיימה במקום ה-13 מבין 23 הקבוצות, דקה אחרי המנצחות.
🏁Etapa 7 | Stage 7
🙋🏻♂️🏆 @demivollering – @teamsdworx🏆#LaVueltaFemenina pic.twitter.com/mvm3eUY3Mb
— La Vuelta Femenina by Carrefour.es (@LaVueltaFem) May 7, 2023
ביום למחרת, שרלוט קול ההולנדית (Team DSM) הוכיחה פעם נוספת שהיא כנראה הספרינטרית הטובה בעולם, כשניצחה בספרינט לקו הסיום לאחר קטע די מישורי של 106 קילומטר. מריאן ווס (יומבו ויסמה), הרוכבת הגדולה בכל הזמנים, סיימה שניה ועברה ללבוש את החולצה האדומה. בכך הפכה לרוכבת השנייה בכל הזמנים שלובשת את חולצת המובילה של הג'ירו, הטור דה פראנס והוולטה.
בקטע השלישי ווס הוסיפה עוד פרק לאגדה שלה, כאשר הפעם הקדימה את קול ובכך הפכה לרוכבת השנייה בכל הזמנים שמנצחת קטע בשלושת המרוצים. בשני המקרים, מי שעשתה זאת לפניה הייתה ואן ולוטן. זה היה גם קטע היסטורי, שנרשמה בו המהירות הממוצעת הגבוהה בהיסטוריה של הענף אצל הנשים, כאשר ווס רכבה את 158 הקילומטר במהירות ממוצעת של 45.6 קמ"ש.
תמרה דרונובה של IPT-ROLAND סיימה במקום השישי. מנגד, הרוחות החזקות פיצלו את הדבוקה וגרמו לכמה מהמועמדות המובילות, ובראשן גאיה ריאליני ואמנדה ספראט (Trek-Segafredo) וקריסטן פוקנר (Jayco AlUla), לאבד זמן יקר.
בקטע הרביעי, האלופה האולימפית אנה קיזנהופר (IPT) היתה חלק מקבוצת הבריחה המרכזית, וזכתה בסיום הקטע בתואר הרוכבת ההתקפית ביותר, אולם בסוף ווס השיגה את ניצחונה ה-248 בקריירה, כששוב ניצחה בספרינט. דרונובה סיימה במקום העשירי.
ביום למחרת המרוץ הגיע להרים, והמטפסות עברו לחזית. כשני קילומטרים לסיום העלייה לריאזה, וולרינג הוכיחה את כוחה. ההולנדית הכתיבה את הקצב, כשלאט לאט המתחרות נושרות. 300 מטר לסיום היא גם הצליחה לפתוח פער מוואן ולוטן (Movistar), ניצחה בקטע ועברה ללבוש את החולצה האדומה.
בשלב זה היה נראה שהיא בדרך להדיח את ואן ולוטן. אבל בקטע השישי הכל שוב השתנה. רוחות עזות שוב פיצלו את הדבוקה, והפעם וולרינג מצאה עצמה רודפת אחר המובילות. 45 קילומטר לסוף ואן ולוטן החלה להכתיב את הקצב. הרוכבות נשרו אחת אחת, כשרק ריאליני בת ה-21 מצליחה לרכוב עם ואן ולוטן בעליות. השתיים חצו יחד את קו הסיום, כאשר המארגנים תחילה מעניקים את הניצחון לאיטלקייה, לאחר מכן להולנדית, ולבסוף שוב לריאליני. בכל מקרה, ואן ולוטן עברה להוביל את המרוץ.
WOW what a tight finish between Realini and Van Vleuten!#LaVueltaFemenina pic.twitter.com/hPnIUsGKjk
— Mathew Mitchell (@MatMitchell30) May 6, 2023
וולרינג זעמה לאחר המרוץ והאשימה את מוביסטאר בכך שניצלו את העובדה שהיא עצרה להתפנות כדי לתקוף, בניגוד לחוקים הלא כתובים של הענף. היא חיפשה לנקום, ועשרה קילומטרים לסוף המרוץ, בעליה האייקונית לפסגת לאגוס דה קוודוניה, היא ניסיתה לברוח לוואן ולוטן.
הרוכבות האחרות התקשו עם הקצב, כשרק ואן ולוטן וריאליני מצליחות. חמישה קילומטרים לסוף, האיטלקייה הצעירה הגבירה קצב, והאלופה נותרה מאחור. הפער בין שתי המובילות בדרוג הכללי המשיך לגדול עם כל קילומטר, כאשר לבסוף וולרינג גם הצליחה להתנתק מריאליני ולנצח שוב. אבל זה לא הספיק. ואן ולוטן נלחמה כל הדרך, סיימה שלישית בהפרש של 56 שניות, וניצחה בדירוג הכללי בתום דרמת ענק, עם 9 שניות בלבד שהפרידו בין הניצחון למקום השני.
❤️ @AvVleuten ❤️
😍 La ganadora de La Vuelta Femenina by https://t.co/7WuIYU1Pvi
🏆The winner of #LaVueltaFemenina pic.twitter.com/N1V6cmX7KP
— La Vuelta Femenina by Carrefour.es (@LaVueltaFem) May 7, 2023
קלייר סטילס של IPT-Roland הצליחה להישאר קרוב למובילות בהרים, וסיימה את השבוע במקום ה-15, 11:44 דקות אחרי המנצחת.
