התצוגה של בן אוקונור בקטע השישי בוולטה אספניה אתמול (חמישי) מכה גלים בעולם האופניים. האוסטרלי בן ה-28 סיפק את רכיבת חייו בדרך לניצחון מהדהד בקטע ולמקום הראשון בדירוג הכללי, בפער של 4:51 דקות מפרימוז' רוגליץ', מי שנחשב עד אותו רגע כפייבוריט הגדול להשיג את זכייתו הרביעית במרוץ.
לכתבות נוספות בנושא:
המופע של בן: ניצחון ענק לאוקונור בקטע ה-6 בוולטה, פריגו מישראל פרמייר טק שני
תקרית הזויה: הרוכבת עצרה להטיל את מימיה, הסדרנים לא נתנו לה לחזור
וולטה אספניה, קטע 5: ביטנר הדהים את ואן ארט בפוטו פיניש. צפו!
"הרגשתי קצת בעולם שלי היום", אמר אוקונור בסיום: "כשהקבוצה של ה-30 הלכה הייתי קצת מאוכזב, כי הרגשתי שזו הזדמנות טובה. כשהמירוץ נפתח שוב, פשוט הלכתי על זה. הרגשתי שהיום הוא היום לנצל את ההזדמנות שלי. פשוט שמתי את כל כולי שם. הרגשתי שאני יכול לנצח את השלב של היום מההתחלה, אז זה די מיוחד לצאת לשם ולבצע את זה ככה".
אוקונור הוא רוכב קבוצת Decathlon AG2R La Mondiale הראשון שמוביל גרנד טור מאז רינלדו נוצ'נטיני ב-2009. הוא סיפק את הניצחון ה-30 של קבוצתו העונה, ולאחר שאיבד את המובילים בדירוג הכללי בסיום הפסגה ביום שלישי לאחר שסבל בחום, הוא לפתע המועמד המוביל לניצחון. "היום היה פחות חם באופן ניכר. עדיין חם, אבל לא 42 מעלות", אמר אוקונור.
האוסטרלי תמיד נחשב לרוכב חזק, אך גם קצת לכישרון מפוספס. אחרי שסיים רביעי בטור דה פראנס ב-2021, רבים ציפו לקפיצת מדרגה נוספת, אך זו לא הגיעה עד השנה. בג'ירו הוא סיים שוב קרוב לפודיום במקום הרביעי, וכעת הוא לובש את החולצה האדומה בוולטה, בתקווה לשמור עליה עד לסיום. אגב, חוזהו בקבוצה הצרפתית לא הוארך ומסתיים בסוף השנה, והוא כבר סיכם בקבוצת Jayco-AlUla לשנתיים הבאות.
🇦🇺 Ben O'Connor – The Trilogy
🥇 Giro d'Italia 2020 – Stage 17
🥇 Tour de France 2021 – Stage 9
🥇 Vuelta a España 2024 – Stage 6#LaVuelta24 pic.twitter.com/3KRNlrQQME— Domestique (@Domestique___) August 22, 2024
"הסתכלתי על רשימת זוכי הטריפל בשלבי גרנד טור לפני שהמרוץ הזה התחיל, ואני גאה לרשום את שמי ברשימה הזו", אמר אוקונור, שהופך לרוכב ה-111 שמנצח בקטע בכל אחד מהגרנד טורים: "אני מניח שיש לי גם את החולצה האדומה. זו הולכת להיות הזדמנות של פעם בחיים אז אני הולך ליהנות ממנה, להתענג עליה כמה שאוכל. זה די מגניב"
"הדברים לא התנהלו כמו שרצינו, בחיים לא הייתי מצפה לזה"
לצד המחמאות לאוקונור, מי שספגה לא מעט ביקורת על התנהלותה היא קבוצת רד בול-בורה הנסגרוהה של פרימוז' רוגליץ', אשר לא הבינה בזמן את עוצמת הבריחה וכשניסתה למזער נזקים, זה כבר היה מאוחר מדי. המנהל הספורטיבי של הקבוצה, פאצ'י וילה, הודה ש"דברים יצאו משליטה" עבור הקבוצה שלו.
חברו לקבוצה של רוגליץ', פלוריאן ליפוביץ', היה אמור לשמור על קשר עין עם אוקונור בבריחה, אבל התכנית הזו פשוט לא עבדה: "הדברים לא התנהלו כמו שרצינו", אמר וילה ל-Cycling News: "ההתחלה הייתה ממש מהירה והבריחה היום הייתה ממש חזקה. ליפו היה שם, וחשבנו שלא תהיה לו בעיה להישאר עם בן ונקבל אופציה נוספת ב-GC. מה שאוקונור עשה היה מדהים, רק לעתים רחוקות רואים דברים כאלה. כשעלה בטיפוס האחרון הוא פשוט לא הפסיד אפילו שנייה. בחיים לא הייתי מצפה לזה, זו הפתעה אמיתית".
פרימוז' רוגליץ'. לא כך הוא התכוון לאבד את החולצה האדומה | צילום מסך
עוד סיפר בכנות: "הרעיון היה שהנוכחות של ליפו בבריחה תגרום לקבוצות האחרות לעבוד, כי הן לא יאהבו שנקבל רוכב נוסף ב-GC. אבל אז כשאוקונור היה הרבה יותר חזק ממה שחשבתי, הכל יצא משליטה". כעת, יצטרכו בקבוצה לחשב מסלול מחדש, והמשימה לקחת מחדש את החולצה האדומה לא תהיה קלה כלל.
"פריגו פשוט ריחף היום"
קבוצה נוספת שיכולה לצאת עם חיול מששת הימים הראשונים בוולטה היא ישראל פרמייר טק. מרקו פריגו היה הכוכב התורן אתמול, כשסיפק רכיבה יוצאת דופן, הטובה ביותר בפלוטון מלבד המנצח אוקונור, ואכן סיים במקום השני בקטע. "הוא פשוט ריחף היום", הייתה ההגדרה של הצוות המקצועי של הקבוצה להופעה, שהייתה הטובה ביותר בקריירה הקצרה של האיטלקי בן ה-24.
מרקו פריגו בקו הסיום | צילום: ספרינט סייקלינג
פריגו עצמו סיים עם תחושות מעורבות: "היה יום מטורף וקשה. דאגתי להיות כל הזמן קדימה אבל דווקא את ההתקפה של אוקונור החמצתי לצערי. יתכן שזה היה נגמר אחרת עבורי אלמלא הפספוס, אבל אני חייב לפרגן לו – הוא סיים עם פער ענק. כל הכבוד לו".
למעשה, פרט לקטע הפותח נגד השעון, בכל אחד מהשלבים האחרים היה לקבוצה הישראלית רוכב בטופ 10, כשבקטע הרביעי היו לה אף שניים בעשירייה. קורבין סטרונג, ג'ורג' בנט, מת'יו ריקיטלו, מרקו פריגו, ואפילו נדב רייסברג שסיים 12 בקטע השני, הם תוצאה של הגיוון האיכותי היחסי בקבוצה, שתמשיך לשאוף גם להגיע לראש הפודיום לפחות באחד מהקטעים שנותרו.
