אליוד קיפצ'וגה הוא גדול המרתוניסטים בכל הזמנים, על כך אין עוררין. האלוף האולימפי מריו ומטוקיו ניסה להיות הראשון שזוכה בפעם השלישית ברציפות במרתון האולימפי, אולם הפעם, זה כבר לא היה שלו. הקנייתי נאלץ לפרוש מהמרתון, בפעם הראשונה בקריירה, אחרי הק"מ ה-31, כשהוא רחוק מאוד מהמובילים.
לכתבות נוספות בנושא:
טולה האתיופי ניצח במרתון עם שיא אולימפי חדש, מארו טפרי במקום ה-26
אדירה: מקום 9 ללונה סלפטר במרתון האולימפי, שיא אולימפי לסיפאן חסן
לונה סלפטר התפרקה בסיום: "כל כך גאה בעצמי, הוכחתי שהכל אפשרי"
"זו תקופה קשה עבורי", הודה קיפצ'וגה, שהסיבה הרשמית לפרישתו היא פציעה: "זה המרתון הכי גרוע שלי. אף פעם לא עשיתי DNF (לא סיימתי). אלה החיים. כמו מתאגרף, אף פעם לא הפילו אותי בנוק-אאוט. ניצחתי, הגעתי למקום השני, השמיני, העשירי, החמישי – עכשיו לא סיימתי".
There is something poetic and noble about Kipchoge waiting to pull out of the Olympic Marathon until the last runner went passed
pic.twitter.com/FBCgfvjS95— Daniel Kelly (@IsMiseDaniel) August 10, 2024
באופן אצילי, קיפצ'וגה פרש רשמית רק כשאחרון הרצים חלף על פניו, ורק כשהוא במקום האחרון עלה על אופנוע לקו הסיום: "הלכתי בערך 2 ק"מ, היו בערך 300 אנשים שהלכו איתי. בגלל זה אין לי את החולצה שלי, הנעליים. נתתי את הכל. לראות את התמיכה הזו זה מה שמניע אותי".
כשנשאל האם הוא ינסה לרוץ גם במשחקים האולימפיים הבאים בלוס אנג'לס 2028 הוא סתם את הגולל על חלום של הופעה שישית במשחקים: "אתם תראו אותי שם בעמדה אחרת, אולי אתן לאנשים מוטיבציה, אבל אני לא ארוץ".
לגבי המשך הדרך בגיל 39 הוא לא נתן הצהרה חותכת, אך רמז על סוף הדרך: "אני לא יודע מה הלאה. אני צריך לחזור הביתה, לשבת, לנסות לעכל את 21 שנות הריצה שלי ברמות הגבוהות. אני צריך להתפתח ולקחת חלק בדברים אחרים".
אליוד קיפצ'וגה | צילום: shutterstock
קיפצ'וגה רשם שלל הישגים לאורך הקריירה, בהם פרט לניצחונות במרתון האולימפי גם שתי מדליות אולימפיות נוספות מהמסלול בריצת 5,000 מטר, תואר אלוף העולם, ניצחון ב-11 מרתונים מסבב המייג'ור, וכמובן שבירת שיא העולם, והעמדתו על 2:01:09 שעות. שיא שנשבר לאחר מכן על ידי קלווין קיפטום המנוח. קיפצ'וגה הוא כוכב על בעולם האתלטיקה, גם מחות למסלול, ופרישה שלו בהחלט תהיה טלטלה לענף.
עם זאת, ניכר כי בשנה האחרונה הוא לא מצליח להפגין את הדומיננטיות שכל כך הייתה מזוהה איתו בעבר. הוא אמנם השיג ניצחון במרתון ברלין בספטמבר 2023, אולם זה הניצחון היחידי שלו בארבעת המרתונים האחרונים בהם השתתף, כשסיים שישי במרתון בוסטון, עשירי במרתון טוקיו, והשיא כמובן כעת בפרישה מהמרתון האולימפי.
