שינויי מזג האוויר הובילו אותי לחשוב, שיש צורך לחשב מסלול מחדש בעולם הספורט בכלל, אולם במיוחד בספורט החורף. הסבב העולמי בביאתלון היה אמור לחזור היום (חמישי) מפגרת חג המולד והשנה החדשה, אולם התחרות שתוכננה להיערך באוברהוף שבגרמניה נדחתה בשל תנאי מזג האוויר החמים (5 מעלות) והרוחות שאינם מתאימים לתחרות גלישה וירי.
הדחייה הציתה דיון בנוגע לאפשרות להמשיך להתנהל בענף כתמול שלשום, לאחר שמארטן פורקאד, אחד הביאתלטים הגדולים בהיסטוריה צייץ נגד ההתעלמות המתמשכת מהשינויים המתרחשים עקב ההתחממות הגלובלית. "כמה שנים של פיזור שלג מלאכותי (שמיוצר במקרר ענק) על אדמה ספוגה ראשי הסבב העולמי צריכים עד שהם יבינו שצריך לפעול בהתאם לאקלים. אולי הגיע הזמן לבחור אתר שמתאים לעידן הנוכחי".
Vous préféreriez skier et tirer, à Oberhof 🇩🇪ou à Antholz 🇮🇹 ? 🤔 pic.twitter.com/2pRby4mLdR
— PASSION BIATHLON (@PassionBiathlon) January 4, 2024
הדברים של פורקאד, חמש פעמים אלוף אולימפי, 13 פעמים אלוף עולם ושבע פעמים אלוף הסבב העולמי, עוררו סערה לא קטנה בעולם הביאתלון. "איך אפשר להצדיק קיום תחרות של הסבב העולמי בגובה 800 מטר כאשר אתרי סקי מתחת לגובה 1500 מטר גוססים כבר 10 שנים", אמר טום לאהיי-גופה הבלגי, שפרש לאחרונה מהסבב.
כבר שנים רבות שמחקרים מראים כיצד ההתחממות הגלובלית מסכנת את עתיד ספורט החורף. הפתרון עד כה היה שימוש בשלג מלאכותי. כך לדוגמא, באולימפיאדת החורף האחרונה, תחרויות הגלישה השונות התקיימו ביאנקינג, כ-200 קילומטר מבייג'ינג, על שלג מלאכותי בלבד, והעלו חשש שענפים רבים עלולים להיעלם תוך שניים-שלושה עשורים.
אוברהוף הוא דוגמא טובה. מדובר בכפר קטן ביער תורינגן, שמאז המאה ה-19 משך אליו תיירים רבים, והפך במאה שעברה לאחד ממרכזי ספורט החורף הגדולים בגרמניה, והאתר הקבוע של תחרויות סבב הביאתלון הראשונות של כל שנה חדשה. קרוב ל-100 אלף צופים מגיעים בכל שנה לצפות במרוצים השונים במהלך סוף השבוע. שנה שעברה הכפר גם אירח את אליפות העולם. אבל, מרכז הספורט ממוקם בפסגה בגובה של 800 מטר בלבד, וכבר שנים רבות כמעט שלא יורד בו מספיק שלג לקיים תחרויות. והוא לא האתר הבעייתי היחיד. אליפות העולם השנה תערך בנובה מסטו שבסצ'כיה, בגובה 600 מטר בלבד.
How many years of spreading artificial snow (produced in a giant fridge) on soaked ground do @biathlonworld need to follow his environmental engagements?
Perhaps time to choose a venue who fits with our era. #oberhof https://t.co/5yqSZvujwO— Martin Fourcade (@martinfkde) January 3, 2024
פורקאד מכיר את שני המקומות היטב, וגם את השלג המלאכותי. הוא ניצח קרוב ל-10 פעמים באוברהוף ובנובה מסטו ניצח גם בסבב וגם באליפות העולם. בעקבות ההד הרב שגרמו דבריו הוא הבהיר כי הוא לא מתנגד לשלג מלאכותי, אבל הוסיף ש"כשבמשך 15 שנה זה מה שהאתר מציע, צריך להתייחס לביקורת".
לצד הביקורת יש גם ספורט. לאחר שנים רבות של חולשה, נבחרת הגברים הגרמנית סיפקה עד כה הרבה סיבות לאוהדים למלא את היציעים. אבל, הסבב עדין נשלט כמעט לחלוטין על ידי הנבחרת הנורווגית. אלוף הסבב, יוהאנס טינגס בו, שפתח את העונה חלש, חזר למקום הראשון, אחרי שהדיח את אח שלו מההובלה, ומקווה להגדיל את הפער במהלך סוף השבוע. אולם מזג האוויר, ומכת קורונה שפגעה בסבב, מותירים את כל התחרויות בסימן שאלה. בקרב הנשים התחרות צמודה בהרבה, כאשר ז'סטין ברייזה-בושה הצפרתיה מובילה ב-10 נקודות בלבד על פני אינגריד טנדרוולד הנורווגית.
