יום היסטורי לנבחרות ישראל בריצות ארוכות באליפות אירופה בריצות כביש שננעלה היום (ראשון) בבלגיה, כאשר הרצים והרצים זכו בלא פחות מחמש מדליות – שלוש אישיות ושתיים קבוצתיות.
נבחרת הגברים רשמה את ההישג הגדול ביותר כאשר זכתה במדליית הזהב הקבוצתית. גשאו איילה ומארו טפרי זכו במדליות הכסף והארד האישיות, והיימרו עלמיה סיים רביעי בתצוגה מופלאה של המרתוניסטים. אצל הנשים, לונה סלפטר זכתה בארד כשהקדימה את מאור טיורי ממש על קו הסיום, ויחד עם הלן וולפסון שסיימה 17 הנשים עלו על הפודיום גם הן.
מארו טפרי וגשאו איילה על הפודיום | צילום: איגוד האתלטיקה
בריצת הגברים צפינו בדומיננטיות ישראליות מרשימה במיוחד. בשלב מסוים לקראת הסיום, הדבוקה המוביל הצטמצמה לארבעה רצים בלבד, מהם שלושה היו ישראלים. אלא שמי שידע להגביר קצב לקראת הסיום היה דווקא האיטלקי איליאס עוואני, שניצח עם זמן של 2:09:05 שעות.
שלוש שניות אחריו, מי שהגיע ראשון מבין הישראלים ושני בדירוג הכללי היה שיאן ישראל לשעבר גשאו איילה עם 2:09:08 שעות, ומיד אחריו הגיע השיאן הנוכחי וסגן אלוף העולם מארו טפרי שקבע 2:09:17 שעות, רביעי דורג עלמיה שחצה את קו הסיום עם דגל ישראל לאחר 2:09:27 שעות.
אצל הנשים, לונה סלפטר התמקמה בדבוקה המובילה, אלא שלקראת הסיום שתי הספרדיות ברחו לה קדימה והיא לא עמדה בקצב, כאשר נאפי אוהאדו זוכה בזהב עם 2:27:14 שעות וחברתה לנבחרת מאחידה מאיוף מגיעה 27 שניות אחריה.
הלן וולפסון, מאור טיורי ולונה סלפטר על הפודיום | צילום: איגוד האתלטיקה
כולם היו בטוחים שסלפטר תשייט לה למקום השלישי ללא קושי, כולם חוץ ממאור טיורי. הישראלית המנוסה סיפקה חלק אחרון פשוט פנומנלי של הריצה, ובישורת האחרונה כבר עמדה לעקוף את סלפטר, אלא שאז אלופת אירופה לשעבר הבחינה בחברתה לנבחרת מתקרבת ונתנה "קיק" נוסף כדי להקדים אותה בפוטו פיניש ממש על קו הסיום. שתיהן סיימו עם זמן של 2:28:01 שעות.
הישראלית השלישית בחבורה, הלן וולפסון, סיימה במקום ה-17 בעוד הופעה מרשימה בשנה המצוינת שהיא חווה, עם זמן שמהיר משיאה האישי, 2:44:16 שעות. שלושתן יחד דורגו במקום השני הקבוצתי וזכו במדליית הכסף, אחרי ספרד כמובן ולפני בלגיה.
