ספורט האופניים מגלה שלפעמים הכול אפשרי, אפילו תסריט דמיוני שכזה. רכבת ההרים שעבר הרוכב האוסטרלי קאדל אוונס מקבוצת סיילנס לוטו יכולה להעיד עד כמה יכולה קריירה של רוכב אופניים להשתנות בגלל מרוץ אחד מהקצה לקצה. אייבי גילת לא מפסיק להיות מופתע מהרוכב הזה
מאת:אייבי גילת
עד יום ראשון ה-27 בספטמבר דומה היה ששנת 2009 עומדת להיות השנה שאוונס ירצה לשכוח. למרות תוצאות מוקדמות יפות, אוונס סיים את הטור דה פרנס במקום ה-30 אחרי שנתיים רצופות בהם סיים במקום ה-2 על הפודיום, ושיא השיאים היה בוואלטה ד'אספניה שבעקבות החלפת גלגל אחורי לא מוצלחת בעלייה למונצ'יל איבד מעל לדקה לחבורת הפייבוריטים ונאלץ לרדוף כל הדרך למדריד כשהוא מסיים על הפודיום במקום ה-3 המכובד.
כאשר כול העונה נראתה אבודה זינק קאדל אוונס בן ה-32 למרוץ העילית גברים כאשר הסיכויים הם מראש כנגדו ואפילו התוכנית הטקטית של נבחרת אוסטרליה הייתה לעבוד עבור סיימון ג'ראנס שהיו לו על הנייר סיכויים טובים יותר. מדהים לחשוב מה עובר במוחם של רוכבי-על כאשר הם מגיעים לנקודת השפל הגדולה ביותר בקריירה שלהם. צריך המון תעוזה, נחישות ורצון כדי להתגבר על השדים הפנימיים שיושבים עמוק בתוך הנשמה של הרוכב. דומה היה שקאדל אוונס הרוכב המוכשר שזכה בשנים 1998 ו-1999 להיות אלוף עולם באופני הרים דבקה בו התדמית של הלוזר, של השני הנצחי, של אחד שמגיע ממש עד לפי הבאר אבל איננו מצליח לרוות את צימאונו ולהגיע לפסגה.
"היה קשה להתמודד עם חוסר מזל ועם כישלונות לאורך כל העונה," מודה אוונס, ולמרות שהוא שונא לראות את עצמו במרוצי אופניים כמו במנדריסיו שוויץ ביום ראשון היו יוצאים מהכלל. "להיות כן, ראיתי את רגעי הסיום כמה פעמים. כאשר ראיתי יחד עם אשתי בפעם הראשונה את ההתקפה שעשיתי בגבעה האחרונה שהביאה לי את הניצחון באליפות העולם ישבנו שנינו ובכינו." כאשר קראתי את המילים הללו התרגשתי עד מאוד והזלתי גם דמעה משלי. "התואר העולמי מרגיש לי נפלא," אמר אוונס.
מנהל הקבוצה מרק קוק מודה ש"אוונס הוא תופעה ופרפקציוניסט כרוכב, ושכל הקריירה שלו ידעה עליות ומורדות עד שלבסוף הוא השיג את התואר העולמי החשוב מכולם."
קבוצת סיילנס לוטו בכלל וקאדל אוונס בפרט אכלו השנה הרבה מאוד מרור עד שהגיעו לרגע התהילה הזה. לזכות באליפות העולם למרוצי כביש עילית גברים זהו תואר נחשק ביותר אחד מהחשובים בעולם הרכיבה הקשוח והאכזרי. קאדל אוונס ילבש מעתה בכל מרוץ פרו טור את חולצת הקשת בענן – החולצה של אלוף העולם.
יש הרבה מאוד סיפוק בידיעה שעבר גיהינום אבל בסופו של דבר השיג את ההישג הגבוה ביותר שניתן להשיג בעולם מרוצי הכביש ליום אחד. היו שהאשימו את קאדל אוונס לאורך כל הקריירה שלו שהוא רוכב אפור, "מוצץ גלגלים", שאין לו אופי, ושהוא לא נולד להיות אלוף. מה שמרגש מאוד בסיפור של אוונס ממש כמו הסיפור של לאנס ארמסטרונג זוהי התשוקה האדירה, היכולת להתמודד עם כישלונות שממוטטים כל אחד, רצון הברזל והשאיפה העצומה לנצח ולהתגבר על המכשולים העצומים הנמצאים בדרך להשגת המטרה.
קאדל אוונס אלוף העולם במרוצי כביש הוא אולי האנטי קליימקס של גיבור על המנצח מרוצים בקלילות מזהירה על פני מתחריו. אוונס הוא הוכחה חיה לכך שעם עבודה קשה, כוח רצון, נחישות והתמדה אפילו השמים אינם הגבול ושאין מתאים ממנו להיות אלוף בענף ספורט מהקשים שיש.
