לאון מרשאן הוא כבר ממש לא הדבר הבא בשחייה העולמית, הוא לגמרי "הדבר הזה". בסוף השבוע האחרון הוא הוכיח זאת מעל ומעבר, כאשר בשתי תחרויות ראש-בראש (דואל מיט) יום אחרי יום הוא קבע זמנים יוצאי דופן, כולל שיא מכללות אחד, במה שכבר זכה על ידי הפרשנים האמריקאים לתואר "הופעת הדואל מיט הטובה ביותר בהיסטוריה של שחיית המכללות".
השחיין הצרפתי של אוניברסיטת אריזונה סטייט שחה ביום שישי במפגש מול סטנפורד, בה שוחה גם השחיין האולימפי הישראלי רון פולונסקי, ובשבת התמודד מול קאל ברקלי, בה שוחה אחותו של רון, לאה פולונסקי. מרשאן זינק למים לא פחות משמונה פעמים בסוף השבוע הזה, כולן בזמנים מהירים במיוחד, אולם היה זה המשחה האחרון שעלה לכותרות.
מרשאן קפץ ל-400 יארד מעורב אישי (צפו במשחה בווידאו המצורף) וקבע זמן אדיר של 3:31.84 דקות, שיא מכללות חדש, שיפור של יותר משנייה לשיאו של הוגו גונזאלס מקאל מאליפות המכללות בשנה שעברה, איתו זכה במדליית הזהב באליפות היוקרתית. זה גם שיפור של יותר מ-2.5 שניות לשיאו האישי מאותה אליפות, כאשר חלק ניכר מהשיפור הוא בסגנון החזה, שם חתך 1.3 שניות מתוצאתו אשתקד. כל זאת, אחרי שבאותו מפגש קבע 1:48.82 ב-200 חזה, 51.01 ב-100 חזה ו-22.90 ב-50 חזה כחלק מהשליחים.
מרשאן בן ה-20 הוא כזכור אלוף העולם המכהן ב-200 וב-400 מעורב אישי. הוא נמצא בשנתו השנייה באוניברסיטת אריזונה סטייט, שם הוא מתאמן אצל המאמן האגדי בוב באומן, אשר הוביל כזכור את מייקל פלפס לכל הישגיו הגדולים. בשנה שעברה ניצח את ה-200 יארד מעורב אישי באליפות המכללות, אולם הפסיד ב-400 ונראה כי הוא ממש לא מתכוון להפסיד שוב השנה. למעשה, הדמיון לגבי התוצאה שיוכל להשיג כבר מוצת, ולא מן הנמנע שיכוון להיות הראשון בהיסטוריה שיורד מ-3:30 במשחה זה, תוצאה המקבילה כבר לאיזור של שיא העולם בבריכות קצרות ששייך לדאיה סטו.
נחזור לזווית הישראלית. רון פולונסקי גם הוא חווה תחרות אישית טובה כשסיים שני ב-200 חופשי עם 1:33.83 דקות, קרוב מאוד לשיאו האישי, וכן שני ב-200 מעורב אישי אחרי מרשאן, עם 1:43.72 דקות. לאה פולונסקי לקחה לו"ז עמוס וסיימה שנייה ב-400 מעורב אישי עם 4:22.48 דקות, חמישית ב-200 פרפר עם 1:59.66 דקות ושישית ב-200 חזה עם 2:17.71 דקות.
רון פולונסקי. תוצאות מהירות | צילום: סימונה קסטרווילארי, באדיבות איגוד השחייה
ישראלי נוסף שהתחרה בסוף השבוע היה תומר פרנקל מאינדיאנה, שהתמודדו מול פרדו. השחיין האולימפי הישראלי שלט במפגש ביד רמה עם ארבעה ניצחונות ללא צורך בהתעלות מיוחדת, כולל 1:47.44 דקות ב-200 יארד פרפר ו-47.13 שניות בחצי המרחק. כריס פיצ'וגין וג'ורג'יה פגשו את טנסי והשיאן הישראלי סיים רביעי ב-100 יארד חזה עם 54.27 שניות והוסיף זמן נאה בשליחים עם 24.03 שניות ב-50 חזה כחלק מהשליחים.
אביב ברזלי מטקסס A&M התחרו מול LSU. הישראלית סיימה במקום השני ב-100 יארד גב עם 55.23 שניות ובמקום השלישי במרחק הכפול עם 2:00.52 דקות. גל כהן גרומי והישראלים של מישיגן התחרו מול אוהיו סטייט באחת היריבויות הגדולות של המכללות. הפיינליסט האולימפי סיים שני ב-100 פרפר עם 47.24 שניות, ובאותו מקום במרחק הכפול עם 1:47.58 דקות, ב-200 חופשי סיים שלישי עם 1:38.09 דקות, כשלפניו איתן בן שטרית עם שיא אישי של 1:37.96 דקות. בן שטרית הוסיף גם מקום רביעי ב-200 מעורב אישי ו-1:48.54.
במהלך חודש פברואר תגיע ליגת המכללות לנקודת רתיחה ראשונה, עם אליפויות הקונפרנס (האליפויות המחוזיות). באליפויות אלו בדרך כלל נקבעים הזמנים המהירים ביותר, שיכריעו מי מהשחייניות והשחיינים יעפיל לאליפות המכללות היוקרתית, שתיערך במינסוטה ב-25-21 במרץ עבור הגברים ובטנסי ב-18-15 במרץ עבור הנשים.
