מאת:אייבי גילת
 
עונת מרוצי אופני הכביש תתחיל בעוד כחודשיים, לאנס ארמסטרונג נראה כמי שמתכוון לא רק להשתתף למען מודעות מחלת הסרטן, אלה כמי שמתכוון לנצח גראנד טור. אייבי גילת מדווח ששאר הכוכבים לא נשארים אדישים להפך נראה שהעניין גורם להם לאמביציה
לאנס רוכב למען חולי הסרטן ב-2008
העובדה שלאנס "המלך" ארמסטרונג חוזר השנה להתחרות כדי לעורר בין היתר את המודעות למלחמה במחלת הסרטן ממשיכה לעורר גלים בביצה של עולם הרכיבה המקצועני. עולם המדיה כמרקחה והטקסני ממשיך לשחק פוקר בשאלה הבנאלית מכולן: האם הוא ישתתף / לא בטור דה פרנס הקרוב? הגישה בינתיים של לאנס ושל מנהלו הספורטיבי בקבוצת אסטנה יוהאן ברוניל "השועל" היא לפזר מסך עשן, למלא את הפה במים ובעיקר לתת ליריבים להזיע.
בסוף השבוע הקרוב עתיד לאנס ארמסטרונג ליטול חלק במרוץ אופני הרים בטקסס. כזכור לפני כחודש לאנס השתתף במרתון של אופני הרים בלידוויל למרחק של 100 מייל והגיע בו במקום ה-2, שלוש דקות בלבד אחרי המנצח. שבוע ימים אחר כך בתחרות אופני הרים אחרת, מרתון שלשות בגובה רב, הגיעה השלישייה של ארמסטרונג ראשונה. בחזרה ההדרגתית של לאנס לעולם הרכיבה המקצועני עם האוכל הגיע התיאבון. לפני כשבועיים השתתף לאנס לראשונה במקצוע שבו הוא מתמחה – רכיבה כנגד השעון. הפעם בסוף שבוע שהורכב מ- 2 תחרויות דהר המלך כל הדרך לניצחון במקצה האישי כאשר הוא עובר את המסלול של ה- 28 ק"מ במהירות ממוצעת של כמעט 47 קמ"ש, לא רע עבור אדם שלא התחרה באופניים 4 שנים, כאשר מיד ביום ה-2 הוא ניצח גם את תחרות הזוגות יחד עם שותפו.
ההכנות של לאנס מתחילות להיכנס להילוך גבוה כאשר הוא נצפה בסאן דייגו מנסה תנוחה חדשה על האופניים האווירודינמיות בניסויים במנהרת רוח. כפי שהיריבים שלו מתחילים להבין את זה כבר מעכשיו הרי שלאנס ארמסטרונג שיתחרה השנה לראשונה בקריירה המקצוענית שלו בג'ירו האיטלקי, איננו מתכוון להגיע לג'ירו בתור תייר. ההיפך הוא הנכון. יריביו שמכירים אותו היטב וחוששים מאוד מפניו מבינים שהדרך לזכות השנה בג'ירו תעבור ככל הנראה דרך הניצחון על לאנס ארמסטרונג וקבוצתו החזקה אסטנה.
בג'ירו האיטלקי מחכים ללאנס מיטב הרוכבים האיטלקים. דמיאנו קונגו "הנסיך האיטלקי" שסיים זה עתה עונה חלומית שכללה ניצחונות במרוצים קלאסיים וגם מדליית כסף באליפות העולם. לקונגו יש חשבון פתוח עם לאנס שהצהיר בזמנו שהוא איננו מסוגל לזכות במרוצי גרנד טור, (דוגמת הג'ירו). אגב, קונגו זכה בגיל צעיר מאוד בג'ירו תוך הפגנת עליונות מרשימה על יריביו. מעניין מאוד יהיה הקרב הטעון הזה בין המלך האמריקאי לנסיך האיטלקי מוורונה. גם את הנסיך האיטלקי מגבה סוללה ארטילרית איטלקית בדמותה של קבוצתו החזקה לאמפרה.
גורם נוסף שצריך להוסיף למשוואה היא חזרתו מהשעיה של איבן באסו. אחד מהרוכבים המוכשרים שצמחו בפלוטון המקצועני ושסומנו על ידי המלך כיורשו. באסו שנתפס על שימוש בחומרים אסורים חוזר מעונש השעיה של שנתיים והגיע שלישי בתחרות הגביע של יפאן אחרי קונגו כשהוא רעב להישגים ולתחרויות. גם לרשותו עומדת קבוצה של לוחמי קומנדו מעולים בקבוצת ליקוויגאס.
כנראה שלחזור מהשעיה הפכה לאופנה. כך הקאזחי אלכסנדר וינוקורוב שנזרק בבושת פנים אחרי שנתפס על שימוש בתוספים אסורים מהטור דה פרנס 2007 מעוניין לקצר את עונש ההשעיה שקיבל ולחזור ולהתחרות כבר במרצי קלאסיקות האביב. ראשי התאחדות האופניים הבין לאומית ה- UCI נעמדו על הרגליים האחוריות שלהם בטענה שהעונש על שימוש אסור הוא שנתיים הרחקה מכל פעילות. על וינו שטען שיפרוש מכל פעילות הוטלה רק שנה אולם כרגע העניין עדיין לא סגור. לוינוקורוב המבוגר בן ה-35 השעון הביולוגי מתקתק והוא יודע ששנה נוספת מחוץ למעגל התחרויות יכולות להרחיק אותו לגמרי מהגשמת חלומותיו.
גם סימוני הוותיק בן ה-38 קיבל תיאבון ומתכוון להתחרות בג'ירו. למטפס הוותיק שזכה בעבר כבר בג'ירו וסיים עוד כמה פעמים על הפודיום יש כמה הופעות הרואיות ובלתי נשכחות. האם חזרתו של לאנס ארמסטרונג מסמלת גם את חזרתם של הדור הקודם של הרוכבים למסלול התחרויות? האם הג'ירו הופך להיות התחרות של המאסטרס? כנראה שחזרתו של המלך נותנת ללוחמים הוותיקים תמריץ לחזור ולנסות את מזלם.
ומה עם יאן "השני הנצחי" אולריך? כרגע הוא עדיין עסוק במאבקים משפטיים בגרמניה לשמירה על שמו הטוב. אבל מי יודע יכול להיות שבגילו (34), האיש שסומן על ידי המלך כיריב הכי קשה שלו אולי בדרך חזרה גם הוא, במיוחד אחרי ששני רוכבים גרמנים מצטיינים כמו סטפן שומאכר וברנרד קוהל שגם עמד על הפודיום בפריס נתפסו על שימוש בחומרים אסורים.
בין לבין אפשר גם לספר שאלברטו קונטדור שניצח השנה 2 גרנד טורים את הג'ירו ואת הוואלטה הספרדית נמצא גם הוא בסאן דייגו כשהוא רכוב על אופני נגד שעון ומנסה למצוא את התנוחה האידיאלית כזו שתהווה שילוב מוצלח יותר עבורו מבחינת היחס נוחות לעומת כוח. כיום שמרוצי גרנד טור מוכרעים על שניות כל קיזוז של שנייה הופך להיות משמעותי אם אנו זוכרים את המאבק האדיר בין קונטדור ללוי ליפהיימר בשלב 20 בוואלטה.
טום "טורנדו" בונן כנראה משתמש בקוקאין על בסיס די קבוע. הרוכב הבלגי הפנומנלי שבארצו הוא על תקן של כוכב רוק מתקשה מאוד להתמודד עם הלחצים האדירים המופעלים עליו. הוא לא הוזמן השנה להשתתף בטור דה פרנס בגלל שנמצא שהוא משתמש בקוקאין אבל אם הציבור חשב שזוהי מעידה חד פעמית אז זהו שלא. לחיים של סופר סטאר ענק יש כנראה גם צד אפל.
כבר בתקופת הפגרה מתחילים לשמוע את הקולות של עונת 2009. חזרתו של המלך לזירה מעוררת עניין תקשורתי עצום.
כפי שהדברים נראים כעת השנה הזו הקרובה הולכת להיות מעניינת במיוחד.
אייבי גילת
( M. ED ) בחינוך גופני
פרשן ויועץ לרוכבי אופניים
 
