הטריאתלט הישראלי איתמר אשד עשה הכל עד הרגע האחרון כדי להצליח להשיג את הכרטיס האולימפי לפריז, אולם אתמול (שבת) החלום נגמר. אשד סיים במקום ה-18 בתחרות גביע העולם בסמרקנד, אוזבקסיטן, ובכך נקבע סופית כי הוא לא יהיה בתוך הדירוג האולימפי. עוד בתחרות, שחר שגיב שכבר הבטיח את מקומו בפריז, סיים במקום ה-15.
מבחינתו של אשד, הא ידע שהוא חייב לסיים באחד המקומות הראשונים בתחרות כדי להצליח להשתחל ברגע האחרון, הישג שטרם רשם בקריירה הקצרה שלו, והוא נתן הכל ו"נלחם כמו אריה" כדי להיות שם. אשד ושגיב יצאו מהמים (1.5 ק"מ שחייה במרחק האולימפי) יחד אחרי 18:59 דקות ו-19 דקות בהתאמה, רחוק יחסית מהדבוקה המובילה, אולם ברכיבה אט אט עברו קדימה.
שחר שגיב בסמרקנד | צילום: World Triathlon
שגיב סיפק רכיבה של 51:55 דקות (העשירית בטיבה בתחרות) לאורך 40 הק"מ, כשאשד שתי שניות בלבד אחריו. גם בריצה ל-10 ק"מ השניים סיפקו מספרים דומים, כאשר שגיב רץ 32:04 דקות, גם כאן זמן הריצה העשירי בטיבו בתחרות, ואשד 14 שניות אחריו. בסיום שגיב קבע 1:43:56 שעות ואשד 1:44:15 שעות, כאשר מי שניצח היה קונור בנטלי הבריטי, עם 1:41:51 שעות.
אשד בן ה-24 סיפר לשוונג בסיום: "הייתה באמת תחרות מאתגרת, הגעתי אליה אחרי שאתמול בערב קיבלתי את הבשורה שנבחרת הולנד הכניסה שני גברים למשחקים מתוך הקריטריון של השליחים, ובעצם ידעתי ערב לפני שהסיכוי שלי להשיג את הקריטריון היום הוא די אפסי. הרמתי את הראש והגעתי לתחרות עם 100% נכונות להתחרות על הכל. בריצה פתחתי בכל הכוח וניסיתי לתפוס את הדבוקה של הרצים המהירים, אבל שילמתי על זה בהקפה האחרונה. היה תענוג להתחרות עם שחר כתף אל כתף. יש לי עוד הרבה מה ללמוד ממנו לעתיד".
איתמר אשד ב-TRI כנרת | צילום: צלמי שוונג
הדירוג האולימפי יינעל בסוף החודש, וזו הייתה כאמור התחרות האחרונה של אשד בקמפיין, כאשר כעת הוא יתמקד בקמפיין הבא לקראת משחקי לוס אנג'לס 2028. המשמעות היא שלאחר שבטוקיו ייצגו את ישראל שני טריאתלטים בדמותם של שחר ורן שגיב, הפעם שחר יהיה הנציג הישראלי היחידי במשחקים.
ליאור כהן, המנהל המקצועי של איגוד הטריאתלון והמאמן הלאומי, סיפר: "הגענו לגביע העולם בסמרקנד מתוך ידיעה שהסיכויים להיכנס לרשימה האולימפית עבור איתמר הינם נמוכים ובערב טרם הזינוק, הסיכויים אף פחתו – עם התוצאות של תחרות ההזדמנות האחרונה בשליחים מעורב אשר נערכה במקסיקו. איתמר התחרה מצוין והרווחנו כאן ספורטאי לקמפיין אולימפי נוסף מתוך אמונה מלאה שהוא לגמרי במשחק ובתהליך למידה והתקדמות מדהים תחת המאמן האישי שלו, אורי זילברמן. שחר בא לעשות תחרות אחרונה לפני המשחקים בפריז מתוך כוונה להתברג גבוה הרבה יותר. נפיק לקחים מהדברים הפחות טובים בהקדם ונכנס לתקופת אימון משמעותית ביותר לפני היציאה לפריז".
