לאחר 19 שנות קריירה, מארק קוונדיש, בעיני רבים גדול הספרינטרים בהיסטוריה, תלה היום (ראשון) את האופניים באופן סופי, במרוץ הקריטריום בחוסות הטור דה פראנס בסינגפור. הוא סיים קריירה חלומית בדיוק כמו שרכב בימיו הגדולים: בגיל 39, הטיל מהאי מאן עקב אחרי יספר פיליפסן כשהבלגי יצא לספרינט לעבר קו הסיום, עקף אותו במטרים האחרונים והקדים את הספרינטרים הטובים בעולם. ולאף אחד בענף לא היה אכפת שזהות המנצח הייתה ידועה מראש.

לכתבות נוספות בנושא:
8 מ' אירו לעונה וסעיף רכישה של 200 מ': החוזה של פוגצ'אר נחשף
מהרוכב שנופה במבחנים לישראלי שעשה היסטוריה: סיפורו של גיא שגיב
מי פנוי בטוויטר? רוכבים ללא חוזה פונים לרשתות כדי למצוא קבוצה

סר מארק, שמוקדם יותר השנה קיבל תואר אבירות, הוא בהחלט אגדה בענף האופניים. במהלך הקריירה זכה ב-165 ניצחונות, בהם אליפות עולם, ניצחון במילנו-סן רמו וזכיה בקטעים, ובחולצות המאיצים, בשלושת הגרנד טורים. הוא לבש היום את החולצה מספר 35, לציון 35 הקטעים שזכה בטור דה פראנס, שיא שקבע השנה, וכדי להשלים את התמונה גם הראה את המספר באצבעותיו עם הניצחון.

לאחר שכבר הודיע שיפרוש וחזר כדי לנסות לשבור את שיאו של אדי מרקס, הפעם הבריטי הודיע שזה סופי. "אני מאוד נרגש", אמר בסיום המרוץ כשהוא על סף דמעות. "לקראת הסיום שאלה ה-15 קילומטרים האחרונים בקריירה שלי. פחדתי שאולי אתרסק אם אאבק על הניצחון. ממש רציתי לסיים את המרוץ האחרון שלי. ממש רציתי לנצח. תמיד אהבתי את הענף הזה".

קוונדיש, בניגוד לספרינטרים המודרניים, לא היה רוכב גדול פיזית שניצח אחרים בזכות הכח שלו. הוא עשה זאת בעיקר בזכות הרצון האדיר שלו לנצח. אותו כוח רצון שהשאיר אותו כל כך הרבה שנים בענף, ובצמרת, למרות השדים הנפשיים והפיזיים, המחלות, הפציעות וההפסדים. אותו דרייב שהחזיר אותו לעונה נוספת, לאחר שכבר ראה את החלום הגדול שלו בטור מתנפץ לרסיסים כשנפצע בהתרסקות שנה שעברה.

בעקבות פרסום מסלול הטור דה פראנס 2025, החלו שמועות שאולי הוא יחזור בו פעם נוספת, אלא שקוונדיש הבהיר שכבר לא נותר לו אחרי מה לרדוף. "אופניים זה צורה של חופש. תמיד ניסיתי לעשות כל מה שאני יכו לכדי לקדם את הענף וזה לא ייפסק. מחכה לראות מה יהיה בעתיד, פשוט לא על האופניים. לא יכולתי לקוות לפרידה טובה יותר".