הישג היסטורי לנבחרת ישראל באופני הרים: הנבחרת השיגה היום (רביעי) באופן רשמי את הקריטריון למשחקים האולימפיים בריו. על פי הדירוג האולימפי שפרסם היום ה-UCI, הנבחרת השיגה מקום לרוכב ישראלי אחד במשחקי ריו, בפעם הראשונה מאז נכנסו תחרויות אופני הרים למשחקים האולימפיים לפני 20 שנה במשחקי אטלנטה 1996. זהות הרוכב שייצג את ישראל בריו תוכרע באופן רשמי ביום ראשון הקרוב לאחר תחרות גביע העולם בצרפת. נכון לעכשיו שלומי חיימי הוא המועמד המוביל. חשוב להזכיר כי ענף האופניים הישראלי יוצג בעבר פעם אחת בלבד במשחקים האולימפיים, כאשר יצחק בן דוד ז"ל והנרי אוחיון השתתפו במרוץ אופני הכביש במשחקי רומא 1960.

נבחרת הגברים האולימפית של ישראל באופני הרים: המאמן אביעד יזרעאל (מימין לשמאל) והרוכבים גיא ניב, שלומי חיימי, גיא זסלר ורותם ישי | צילום: איגוד האופניים

הנבחרת סיימה קמפיין אולימפי בן שנתיים כשהיא מדורגת במקום ה-22 בדירוג האולימפי. 24 הנבחרות הראשונות בדירוג ישלחו רוכבים לריו, בתוספת ברזיל המארחת ו-7 מדינות נוספות מיבשות אמריקה, אפריקה, אסיה ואוקיאניה שזכו בכרטיס באליפות היבשתית. דירוג הנבחרות נקבע על פי סכום הנקודות שצברו 3 הרוכבים הבכירים מכל מדינה בתחרויות בינלאומיות בכל אחת מהשנתיים האחרונות. בסך הכל צברה הנבחרת 2,545 נקודות, והיא הקדימה בדירוג את הנבחרות של יפן, הונגריה, רוסיה, קולומביה ובריטניה. בשנה הראשונה לקמפיין האולימפי שלושת הרוכבים הבכירים שצברו ניקוד עבור הנבחרת היו שלומי חיימי, גיא ניב ורותם ישי, ואילו בשנה השנייה השלישייה שצברה ניקוד עבור הנבחרת הייתה מורכבת מחיימי, ישי וגיא זסלר. חיימי הרוכב המוביל של הנבחרת צבר 1,198 נקודות, ישי הוסיף 710 נקודות, ניב תרם 332 נקודות ואילו זסלר צבר 305 נקודות לטובת הנבחרת.

"אני מרגיש סיפוק והתרגשות גדולה להגיע לרגע שחלמנו עליו ועבדנו קשה במשך שנתיים כדי להגיע אליו – השגת הקריטריון האולימפי", אמר מאמן הנבחרת אביעד יזרעאל השוהה עם רוכבי הנבחרת בצרפת לקראת גביע העולם ביום ראשון. "ההישג הוא ציון דרך חשוב לענף האופניים בישראל. לריו נוכל לשלוח רוכב אחד בלבד, אבל ההישג הוא של כל רוכבי הנבחרת, ושל קהילת האופניים בישראל שעמדה מאחוריהם. מכיוון שהצבנו לעצמנו מטרה שאף נבחרת או רוכב אופניים ישראלי לא הגיעו אליה עד היום, היינו צריכים לבנות את התכנית מהבסיס ולהוציא אותה לפועל, ואני שמח שהצלחנו בכך. מבחינתי זו רק נקודת הפתיחה להתפתחות והתמקצעות של הרוכבים והענף, ועכשיו מתחילה העבודה האמיתית של כולנו".

"זהו יום היסטורי לענף האופניים בישראל אשר השיג לראשונה את הקריטריון האולימפי באופני הרים", אמר יו"ר איגוד האופניים ד"ר יוני ירום. "אני רוצה להודות לוועד האולימפי, למשרד התרבות והספורט, ליחידה לספורט הישגי, לנותני החסות ולכל מי שיש לו חלק בקמפיין הזה שנוהל על ידי איגוד האופניים בשנתיים האחרונות. אני מקווה שבשבוע הבא נעשה היסטוריה כפולה כאשר גם נבחרת הכביש תשיג מקום לרוכבת אחת בריו. איגוד האופניים ביצע בשלוש השנים האחרונות שינויים ניהוליים וארגוניים מרחיקי לכת כחלק מבחירתו כענף מועדף ואשר אותותיהם נראים כבר בענף כולו. כתוצאה מכך ניתן דגש רב לתכנית הנבחרות ואני שמח שתכנית קפדנית זאת, אשר בוצעה באופן מיטבי על ידי הצוות המקצועי, הביאה לתוצאות המתוכננות".