מרבית העיניים בענף אופני הכביש מופנות בימים אלו לוולטה אספניה, הגרנד טור האחרון של העונה. אולם במקביל נערכים מרוצים נוספים, בהם הטור של בריטניה, שנכנס היום (רביעי) ליומו השני ובו גיבור הרגע היה לא אחר מאשר סטיבי וויליאמס, הרוכב הוולשי של ישראל פרמייר טק.
לכתבות נוספות בנושא:
עבר בירוק: ניצחון שלישי לקיידן גרובס בוולטה אספניה
ואן ארט לא סובל משבר, יריביו כיבדו: "דרך איומה לקחת את החולצות שלו"
הכי צמוד שיש: רוגליץ' צימק את הפער ל-5 שניות, סולר ניצח בקטע ה-16 בוולטה
וויליאמס, שחווה שנה נהדרת, ניצח בקטע השני בין דרלינגטון לרדקאר. המהלך המנצח התרחש לקראת סיום העלייה האחרונה, כאשר הוולשי יצא להתקפה עוצמתית, התקפה שרק שני רוכבים – ז'וליאן אלאפיליפ הצרפתי (Soudal Quick-Step) ואוסקר אונלי הבריטי (dsm-firmenich PostNL) הצליחו להתמודד איתה.
Winning Williams!
What a finish in Redcar between the breakaway stars as Stevie Williams, Julian Alaphilippe and Oscar Onley played out a nail-biting finale to stage two.#TourOfBritain | @LloydsBank pic.twitter.com/Ai2Zse1PZw
— Lloyds Bank Tour of Britain (@TourofBritain) September 4, 2024
במשולש המותח הזה, ידו של וויליאמס הייתה על העליונה, כאשר הקדים את השניים ממש על קו הסיום בסיומת מרתקת. ג'ו בלקמור, הרוכב הצעיר והמוכשר של הקבוצה הישראלית, סיים במקום הרביעי, 21 שניות אחרי המנצחים והשלים יום חלומי ל-IPT.
בזכות 10 שניות הבונוס בהן זכה בקו הסיום, עבר וויליאמס גם להוביל בטור כולו, כשהוא מקדים בשש שניות את אונלי וב-16 שניות את אלאפיליפ. בלקמור מדורג חמישי, 31 שניות אחרי המוביל. עד לסיום הטור נותרו ארבעה קטעים, בהם תשאף ישראל פרמייר טק לרשום הישגים נוספים, ואולי אף, מי יודע, לנצח לראשונה בטור כולו, בו זכה אשתקד וואוט ואן ארט.
סטיבי וויליאמס לפני אלאפיליפ ואונלי | צילום: ספרינט סייקלינג
וויליאמס הודה בסיום לחבריו ובמיוחד לבלקמור: "הם דאגו למקם אותי קדימה ולאפשר לי לתקוף. זה רגע כל כך מיוחד לנצח כאן, אבל לא יהיה קל לשמור על החולצה ולנצח את הטור כולו. יש לי יריבים רציניים מאד".
זהו ניצחונו השלישי של סטיבי וויליאמס בן ה-28 העונה, אחרי שניצח את הטור האוסטרלי (טור דאון אנדר), בו זכה גם בדירוג הכללי וגם בקטע האחרון, ואת פלאש ואלון בבלגיה. עבור הקבוצה הישראלית מדובר בניצחון ה-23 שלה העונה. הישג מרשים במיוחד.
