מחקר חדש שפורסם בבריטניה מצא שספורטאי עלית יכולים לחיות כחמש שנים יותר מאשר שאר האוכלוסייה. המחקר בדק רשומות של ספורטאיות וספורטאים אשר השתתפו במשחקי חבר העמים הבריטי מאז 1930, ובחן את תוחלת החיים של המדליסטיות והמדליסטים בתחרויות, בהשוואה לאנשים באוכלוסייה הכללית אשר נולדו באותה שנה.
את המחקר ערכו פרופ' לס מייהו וריי אלגאר והוא נקרא "מרתון או ספרינט – האם ספורטאי עלית חיים יותר מהממוצע?". לפי מסקנות המחקר, בתחרויות הגברים בענפי המים, תוחלת החיים הייתה ארוכה ב-29 אחוזים, אשר שווים ל-5.3 שנים יותר.
בענפי המסלול, הפער היה של 25 אחוזים לטובת הספורטאים, והענפים באולם זכו ליתרון של 24 אחוזים. בקרב הנשים הספורטאיות, הפער בכל מקצועות הספורט עמד על 22 אחוזים, או 3.9 שנות חיים בממוצע יותר מאשר באוכלוסייה הכללית.
הענף היחיד שלא קושר עם תוחלת חיים ארוכה יותר היה ענף הרכיבה על אופניים. רוכבים מקצוענים גברים לפי המחקר חיו 10 אחוז פחות מאשר מקביליהם באוכלוסייה, על אף שהחוקרים ציינו כי הנתון הזה השתנה במרוצת השנים, ככל שאמצעי הבטיחות ברכיבה השתפרו (נזכיר כי בעבר רכבו בתחרויות בלי קסדות לדוגמה).
פרופ' מייהו ציין: "אנחנו יודעים כבר זמן רב שלעיסוק בספורט יש מגוון יתרונות בריאותיים, אבל המחקר שלנו מראה את האימפקט המשמעותי שיש לעיסוק בספורט ברמה הגבוהה ביותר עם תוחלת החיים של הספורטאים. אמנם ספורטאי לא יכול להתחרות ברמות הגבוהות לכל אורך חייו, אולם נראה כי היתרונות נותרים אצל הספורטאי הרבה אחרי שהוא תולה את הנעליים או את משקפי השחייה".
סביר שאנשים עם גנטיקה שמאפשרת להם להתחרות ולהתאמן בספורט באופן מקצועי, יהיו עמידים יותר מהאוגלןסיה הכללית. זה לא בהכרח קשטר לסוג האימונים אלא לגנטיקה.