לאחר עיכובים, חששות, ספקות והשערות רבות בנוגע למימון, אישרו מארגני ג'ירו ד'איטליה כי המרוץ לשנת 2025 יוזנק באלבניה, מעבר לים האדריאטי מול חופי איטליה. זו תהיה הפעם הראשונה שאחד מהגרנד טורים של עולם האופניים (טור דה פראנס, ג'ירו, וולטה אספנייה) יוזנק במדינה עם רוב מוסלמי.

לכתבות נוספות בנושא:
ואן דר פול פתח את העונה עם ניצחון כפול בבלגיה, ואן ארט נעדר
4 מדינות ופסגות נוסטלגיות: פורסם מסלול הוולטה אספנייה 2025
תחקיר מטלטל: האם ניתן היה למנוע את מותו הטרגי של גיא תימור ז"ל?

הג'ירו ד'איטליה 2025 יחל ב-10 במאי עם שלושה קטעים מאתגרים באלבניה, ולאחר מכן ינוע המרוץ לאזור פוליה שבדרום איטליה ליום מנוחה מוקדם. יתרת 18 הקטעים תוביל את הרוכבים צפונה, עם קטעי טיפוס בהרים בצפון מזרח ובצפון מערב איטליה, כאשר גם השנה יסתיים המרוץ בבירה רומא, ב-1 ביוני.

שמה של אלבניה כיעד לקטעי הפתיחה הובא זה מכבר, אולם בחודשים האחרונים היו לא מעט בעיות מאחורי הקלעים אשר כמעט גרמו לביטול שיתוף הפעולה. כך, נדחתה כבר פעמיים הצגת המסלול המלא של הג'ירו, שבדרך כלל מגיעה מוקדם בהרבה בלוח השנה. לאחר הדחיות, המסלול המלא צפוי להיות מוצג ב-13 בינואר ברומא.

אלבניה תצטרף לרשימת המקומות שאירחו את הזינוק של הג'ירו מחוץ לאיטליה, כאשר עבור הקהל הישראלי זכורה במיוחד הפתיחה בירושלים ב-2018, אז לראשונה המרוץ הוזנק מחוץ לאירופה. בשנתיים האחרונות המרוץ הוזנק בארץ המגף, וכעת ה"גראנדה פארטנצה" שוב יוצא למיקור חוץ. יעדים נוספים שאירחו את הפתיחה של הג'ירו בשנים האחרונות היו הונגריה (2022), הולנד (2010 ו-2016) בריטניה (2014) ודנמרק (2012).

גיא שגיב בג'ירו בישראל | צילום: ישראל פרמייר טק

"ניצחנו מדינות גדולות ועשירות יותר כדי לזכות בזינוק הגדול של הג'ירו, ואנחנו לא יכולים לחכות להציג את ארצנו למיליוני אנשים ברחבי העולם", אמר ראש ממשלת אלבניה, אדי רמה. "תמיד אמרתי שאלבניה היא איטליה קטנה, ועכשיו עם הג'ירו נהיה איטליה בצד השני של האדריאטי".

אוכלוסיית אלבניה מונה קרוב ל-3 מיליון איש, כאשר כ-60 אחוז מהאזרחים הם מוסלמים-סונים ו-17 אחוז הם נוצרים. על אף הרוב המוסלמי, יש לציין כי המדינה מגדירה את עצמה כמדינה חילונית ומגוונת מבחינה דתית. בין אלבניה לישראל מתקיימים יחסים דיפלומטיים מלאים מאז 1991, כאשר לישראל יש שגרירות בבירה טיראנה מאז 2012 ולאלבניה שגרירות בתל אביב. היחסים בין המדינות טובים במיוחד ולפני כשלושה חודשים ביקר ראש ממשלת אלבניה בישראל ונפגש עם נשיא המדינה הרצוג, כשאף הכריז על החלטתו לפתוח לשכת מסחר בירושלים.

הצגת ישראל פרמייר טק בג'ירו | צילום: נועה ארנון

למרות היחסים הטובים בין המדינות עצמן, ברור כי על רקע המלחמה בעזה הגעתה של קבוצה ישראלית בדמות ישראל פרמייר טק למדינה תעורר הדים. לא מן הנמנע שגם רוכב ישראלי יזנק לג'ירו הקרוב, כאשר ככל הנראה יהיה זה נדב רייסברג שיצטרף כדומסטיק למי שאמור להוביל את הקבוצה, דרק ג'י הקנדי.

"נמנענו מהקלישאה של קטע פתיחה עבור ספרינטרים", אמר מנהל המרוץ מאורו וגני: "הקטע הראשון כולל סיום מאתגר, הקטע השני הוא קטע נגד השעון עם עלייה, והקטע השלישי כולל טיפוס קשה לקראת סופו". עוד הוסיף וגני: "אנו מאמינים שהקטעים הראשונים יאתגרו את מתמודדי הדירוג הכללי ונוכל לראות פערי זמן ראשונים בין השמות הגדולים. נציע פתיחה מרתקת לג'ירו, הן עבור הקהל המקומי והן עבור הצופים בבית".