הטור האוסטרלי הידוע כ-Santos Tour Down Under יוצא לדרך ביום שלישי ויתקיים ב-21-26 בינואר, כך שהוא כולל 6 קטעים. שניים מהם עם סיום בעלייה, קטע 3 וקטע 6 והם צפויים להיות מכריעים בקביעת זהות המנצח הכללי כאשר הזוכה של השנתיים האחרונות הוא דאריל אימפי (Mitchelton–Scott) הדרום אפריקאי המצוין. הטור ״שלמטה״ (ככה הוא נקרא בסלנג העברי) הוא בעל חשיבות עולה וגדלה בלוח המירוצים והוא גם מסמן את פתיחת עונת הכביש בסבב העולמי (World-Tour), זאת תהיה המהדורה ה-22 שלו כאשר התחרות הראשונה התקיימה בשנת 1999 אז ניצח סטיוארט אוגריידי המקומי. סך הכל ניצחו במרוץ לאורך שנות קיומו 12 פעמים רוכבים אוסטרלים מתוכם שיאן הניצחונות הוא סיימון גראנס עם ארבעה ניצחונות.
אנדרה גרייפל הספרינטר הגרמני שהוחתם הקיץ בקבוצה הישראלית עם השם המחודש ISN ישראל סטארט-אפ ניישן (לשעבר סייקלינג אקדמי) ניצח גם הוא במרוץ פעמיים בעבר. הקבוצה הישראלית מגיעה עם סגל חזק ותרצה להרשים כבר במרוץ הראשון שלהם במעמד החדש של קבוצת וורלד-טור ובשנה הראשונה בה הם יתכוננו להשתתפות היסטורית בטור דה פראנס.
הרכב הקבוצה הישראלית למרוץ יהיה מורכב כאמור מאנדרה גרייפל, ריק זאבל, גיום בוייווין, עומר גולדשטיין, בן הרמנס, ג׳יימס פיקולי, אלכס דאווסט. עומר גולדשטיין הוא הישראלי היחידי בהרכב הקבוצה למרוץ ואחד מתוך שלושה (גיא שגיב וגיא ניב הוותיקים יותר שסיימו שניהם ג'ירו ד'איטליה ב-2018 ו-2019 בהתאמה). "כשאני חושב על זה לפעמים זה בלתי נתפס שאני מוצא את עצמי עם הקבוצה פה עם הגדולות בעולם", מספר גולדשטיין, "זה בהחלט לחץ. אני לא בורח מזה שגם הקבוצה וגם אני צריכים להוכיח שאנחנו שייכים. וזה לא יקרה בדיבורים אלא על האספלט החל מעוד כמה שעות. אישית אני לא מרגיש רגשי נחיתות ובוודאי לא הקבוצה. יש לנו פה רוכבים שמסוגלים לנצח ואני ממוקד בלנסות לעזור, כי זה התפקיד שלי פה".
אימון אחרון באוסטרליה של ISN ישראל סטארט-אפ ניישן | צילום: בטיני פוטו
לקבוצה כאמור יש ספרינטר מצטיין עם ניסיון נרחב ותוצאות מוכחות בתחרות עצמה הלוא הוא גרייפל ואת המטפס הנהדר בן הרמנס. האחרון הוכיח בעונה הקודמת שהוא יכול להתברג בטופ העולמי בקטעי עליות בעזרת רוכבים תומכים (דומסטיקים) איכותיים כמו אלכס דאווסט היא תקווה להשיג תוצאה איכותית כבר בהופעה הרשמית הראשונה שלהם.
לפני התחרות באופן מסורתי מזנק מרוץ חד יומי בסגנון הקפות אשר נקרא "דאוון אנדר קלסיק" הוא לא משפיע על תוצאות הטור המלא אך הרוכבים משתמשים בו כהכנה ויש לו פרס כספי מכובד, הקלסיק התקיים ביום ראשון במזג אוויר גשום וניצח בו קיילב יואן הספרינטר האוסטרלי קטן המימדים והמהיר מאוד של קבוצת לוטו-סודאל הבלגית.
כמו כן התקיים במקביל מרוץ נשים, אשר הסתיים גם הוא ביום ראשון באותו מסלול של הקלסיק וכלל ארבעה קטעים, המנצחת של טור הנשים היא האמריקאית רות' ווינדר (TREK – SEGAFREDO).
החולצות בטור האוסטרלי הן מיוחדות ובצבעים קצת שונים מהמקובל – חולצת מוביל הטור (GC) היא כתומה, חולצת הספרינטר המצטיין (מרב נקודות הספרינט) היא כחולה, חולצת המטפס הטוב ביותר היא בדפוס המנוקד המוכר, אך הנקודות הן בצבע כחול כהה ואחרונה חביבה היא חולצת הרוכב הצעיר הטוב ביותר, פה שמרו על המסורת עם חולצה לבנה. לרוכב ההתקפי ביותר של היום יוענק מספר תחרות בצבע אדום על מאמציו בבריחה של היום או בשל סגנון רכיבה אגרסיבי ובולט.
אנחנו ממליצים לעקוב אחר הטור של השנה שמתקיים בצל שרפות הענק שתקפו את אוסטרליה השנה גם באזור התחרות, ניתן למצוא שידורים חיים בפייסבוק ויוטיוב וכמובן ביורוספורט.
