טאדיי פוגצ'אר לא התחרה מאז הטור דה פראנס. 52 ימים בדיוק. לראשונה, הוא עתיד לחזור לאופני הכביש התחרותיים שלו, ולרכוב ב-GP קוויבק. רגע לפני, הוא דיבר עם התקשורת במסיבת עיתונאים ושיתף במצבו, בתחושותיו ובהחמצת המשחקים האולימפיים.

לכתבות נוספות בנושא:
אחרי הוולטה: רד בול-בורה מזנקת בדירוג הקבוצות, ישראל פרמייר טק בדרך למעלה
אדוארדו אפיני ולוטה קופקי אלופי אירופה בנג"ש, רותם גפינוביץ במקום ה-18
רייסברג מסכם בכורה בוולטה: "לוקח מהמרוץ הזה המון, עמדתי בכל המטרות שלי"

"לא אהבתי שהרבה אנשים דחפו אותי ללכת לאולימפיאדה", סיפר פוגצ'אר. רבים ייחסו את ויתורו על המשחקים לעובדה שזוגתו אורשקה זיגרט לא נכללה בסגל הנבחרת, אבל הוא מעיד שפשוט היה מותש: "אמרו לי ש'אני צריך להיות שם, כי אני יכול להשיג מדליה קלה'. שום דבר לא קל ברכיבה על אופניים, במיוחד במשחקים האולימפיים בסוג כזה של מסלול. אני חושב שעשיתי את ההחלטה הנכונה כי יום אחרי הטור דה פראנס הייתי מרוסק לחלוטין".

"הרגליים היו עייפות, אבל אני חושב שזו הייתה עונה קשה מסטראדה ביאנקה לטור דה פראנס. הלכתי כל הדרך בפול גז והייתי בכושר סופר טוב, ואחרי הטור כשהורדתי את הרגל מהדוושה, הגוף שלי עבר למצב כיבוי והרגשתי די רע בשבועיים הראשונים". אבל עכשיו הוא רענן לגמרי, ומוכן לחזור להתחרות לאחר שנהנה מה"קיץ הראוי הראשון מזה שנים רבות" שלו, לדבריו, וחווה "חיים נורמליים" לאחר סדרת המרוצים הגדולה ממאי עד יולי.

"שבועיים אחרי הטור חזרתי לאימונים מובנים, לאט לאט נבינתי מחדש אבל שום דבר מטורף", אמר, ולגבי הציפיות למרוצים הראשונים בסוף השבוע: "בדרך כלל אחרי תקופה ארוכה של אימונים, המרוץ הראשון לא כל כך טוב. אבל ראיתי בתחילת השנה בסטראדה ביאנקה איך ההכנה עבדה למרוץ הזה", בו ניצח עם בריחת סולו של 80 ק"מ. "אני חושב שאני יכול להיות די טוב בקוויבק, טוב יותר משנים קודמות לאחר תקופה ארוכה ללא מרוץ, אבל אי אפשר לדעת".

טאדיי פוגצ'אר בטור דה פראנס 2024 | צילום: Shutterstock

פוגצ'אר צפוי להתחרות בשני מרוצים בקנדה, היום (שישי) בקוויבק ובראשון במונטריאול, ולאחר מכן יזנק לאליפות העולם בשווייץ בסוף החודש. לאחר מכן, יעבור לאיטליה לסדרת מרוצים – ג'ירו דל אמיליה, טרה ואלי, ובשיא כמובן איל לומברדיה, המונומנט האחרון של השנה.

לפוגצ'אר 52 ימי מרוץ עד כה ב-2024, והוא כבר ניצח ב-21 מהם, לרוב בתצוגות דומיננטיות במיוחד, כולל שני הגרנד טורים (ג'ירו ד'איטליה והטור דה פראנס), מונומנט אחד (ליאז'-בסטון-ליאז'), וקלאסיקה אחת (סטראדה ביאנקה). פוגצ'אר ניצח בכל שלוש השנים האחרונות בלומברדיה, וינסה להשוות את שיא הזכיות הרצופות של פאוסטו קופי האגדי ולסיים את השנה ההיסטורית שלו בסטייל.