קבוצת "סייקלינג אקדמי" החתימה לשורותיה החל מהעונה הבאה לתקופה של שנתיים את הרוכב האירי דן מרטין, 30, שבקורות החיים שלו חתום על למעלה מ-20 ניצחונות במרוצים הגדולים והחשובים בעולם כולל בטור דה פראנס ובמרוצים אחרים. מרטין שעוזב את קבוצתו UAE Team Emirates בה רכב לתקופה של שתי עונות, נחשב למטפס מצטיין וסיים בין השאר במקום השישי והשמיני הכללי בטור דה פראנס.
דן מרטין בניצחון בקטע השמיני בטור דה פראנס | צילום: באדיבות סייקלינג אקדמי
ראיון שנעשה בעבר בשוונג עם דן מרטין
מרטין, אשר נולד בבריטניה לאמא אירית ואבא בריטי ומייצג את אירלנד, התחרה ב-12 השנים האחרונות בכמה מהקבוצות הגדולות בעולם וההחלטה לחתום בסייקלינג אקדמי נובעת לדבריו לאחר שהתרשם מהדרך והחזון של הקבוצה הישראלית. "אני רוצה להיות חלק מהמשך המסע שלה לגבהים חדשים. אני מרגיש שעם האתגר החדש באקדמי, השיא שלי עדיין לפני״, ציין מרטין. מרטין נולד לתוך עולם האופניים ויש לו ייחוס נכבד מאחר שדוד שלו הוא סטפן רוש שזכה בטור, בג'ירו ובאליפות העולם כולן יחד באותה שנה בשנת 1987.
בין הישגיו הבולטים של מרטין ניתן למנות את הזכייה שלו בשני קטעים בטור דה פראנס בשנת 2013 וב-2018, כמו כן הוא סיים במקום השישי הכללי בטור דה פראנס ב-2017 ובמקום השמיני ב-2018. בנוסף הוא ניצח קטע בוואלטה א'אספניה וניצח במרוץ המונומנט הבלגי ליאז-בבטון-ליאז׳ בשנת 2013. את המונומנט לומברדיה ואת טור קטלוניה ניצח בשנת 2014.
התרשם מהקבוצה ומהחזון. דן מרטין | צילום: באדיבות סייקלינג אקדמי
המנהל המקצועי של אקדמי צ׳ל קרלסטרום הבהיר לתקשורת כי החתמתו של דן מרטין אינה האחרונה והקבוצה מתכוונת להתחזק ברוכבים בולטים נוספים. סילבן אדמס מבעלי סייקלינג אקדמי סיפר כי מדובר ללא ספק בכוכב, "אני מקווה ומאמין שעם התמיכה והרוכבים שנעמיד סביבו, דן מרטין יוביל את אקדמי לניצחונות רבים". הקבוצה השיגה מספר ניצחונות העונה בטורים והיא מתמודדת על כתר אליפות קבוצות הפרו-קונטיננטל בשאיפה מוצהרת להתחרות אולי כבר בעונה הבאה בטור דה פראנס.
בין הניצחונות של סייקלינג אקדמי ניתן למנות את הניצחון מיום חמישי האחרון, לאחר שהרוכב הבלגי של סייקלינג אקדמי, בן הרמנס, ניצח קטע שני בטור של יוטה, הנחשב לקשה במיוחד בארה"ב. עד כה ניצחה הקבוצה 25 ניצחונות בקטעים בשנת 2019.
ניצח שני קטעים. בן הרמנס | צילום: באדיבות "סייקלינג אקדמי"
