הישג יפה לטריאתלט הישראלי איתמר אשד, שסיים היום (שני) במקום ה-16 בתחרות גביע העולם בצ'נגדו, סין, וצבר נקודות משמעותיות בדירוג העולמי ובדירוג האולימפי.

אשד בן ה-24 זינק לתחרות, שנערכה במרחק האולימפי, לצד 51 טריאתלטים נוספים. הוא יצא מהמים אחרי שחייה של 1.5 ק"מ במקום ה-29, בזמן של 18:28 דקות, 52 שניות מהמוביל. באופניים הוא סיפק ביצוע מצוין, צמצם את הפער וסיפק את הזמן ה-11 בטיבו ברכיבה, 53:28 דקות (למרחק של 40.56 ק"מ).

גם בריצה הוא נותר מקדימה וסיים עם זמן הריצה ה-12 בטיבו בשדה האיכותי, 31:59 דקות למרחק של 10 ק"מ. בסך הכל זמנו היה 1:45:09 שעות, מרחק 1:44 דקות מהמנצח מקס סטייפלי הבריטי.

איתמר אשד | צילום: צלמי שוונג

בזכות המיקום הגבוה, אשד גרף 155 נקודות דירוג שהקפיצו אותו 20 מקומות בדירוג העולמי ו-4 מקומות בדירוג האולימפי. הוא עדיין מחוץ למיקום שיקנה לו כניסה למשחקים האולימפיים, אך התקרב כעת צעד משמעותי, אחרי תקופת תחרויות פחות מוצלחת לאחרונה.

בסיום התחרות שיתף אשד: "מקום 16 בצ'נגדו, וזה היה משמעותי במיוחד עבורי. נאבקתי הרבה זמן כדי לתת הופעה שאהיה גאה בה, והיום הייתי גאה בעצמי ובדרך שבה התחריתי. עם שחייה שהכניסה אותי לתחרות ואחת הריצות המהירות של היום, אבל הכי חשוב שנתתי כל מה שהיה לי. דרך אגב, הפעם האחרונה שהתחריתי בצ'נגדו הייתה שבוע אחרי שהחלה המלחמה, אז ביצוע כזה למרות כל הזיכרונות הרעים הוא ניצחון קטן בפני עצמו".

לאשד למעשה יש עוד הזדמנות אחת אחרונה להשיג דירוג משמעותי נוסף ולהשתחל למשחקים האולימפיים – בגביע העולם באוזבקיסטן ב-18 במאי, שם יתחרה בצוותא עם שחר שגיב, שכבר השיג באופן מעשי את הכרטיס האולימפי.