פרימוז' רוגליץ' רשם אתמול (שישי) ניצחון קטע שלישי השנה בוולטה אספניה, אך חשוב מכך, לקח סוף סוף בחזרה את החולצה האדומה ומוביל במרוץ בפער מבטיח של 1:54 דקות מבן אוקונור ו-2:20 דקות מאנריק מאס, כאשר נותרו עוד שני קטעים לסיום. אלא שדווקא לאחר הניצחון, בא רוגליץ' בטענות לחברי קבוצתו רד בול-בורה-הנסגרוהה, על כך שלכאורה הפרו הנחיות קבוצתיות, ואילצו אותו לשנות טקטיקה.

לכתבות נוספות בנושא:
גבירותיי ורבותיי, מהפך! רוגליץ' ניצח בפסגה ועלה למקום הראשון בוולטה
ניצחון שני רצוף לסטיבי וויליאמס מישראל פרמייק טק בטור של בריטניה
וולטה אספניה, קטע 18: הקבוצה הקטנה מספרד ממשיכה להדהים

כפי שכתב גלעד גרוסמן בסיכום הקטע אתמול: "רוגליץ' לרוב לא יוצא להתקפות מרחוק, אלא לוקח כל פעם עוד כמה שניות ועוד כמה שניות מיריביו. היום הוא החליט על שיטה אחרת". כעת מתבררת הסיבה, ומסתבר שהיא כלל לא הייתה מתוכננת על ידי הרוכב הסלובני.

כשנשאל האם האסטרטגיה היא לקבוע קצב גבוה מההתחלה ולתקוף 6 ק"מ לסיום, רוגליץ' הניד בראשו: "כלומר, לא ממש. אמרתי להם 'אני לא צריך את הניצחון בקטע'… אני לא אגיד את שמם, אבל כמה חבר'ה החליטו ש'אנחנו לא מקשיבים לך, אנחנו דוחפים, אין לנו משהו אחר לעשות'. בסוף נאלצתי ללכת איתם ואמרתי, 'בסדר, לפחות שנהיה כולם באותו צד'. אז נלך על זה".

מדובר באמירה חריגה במיוחד. רוגליץ' כזכור הצטרף רק העונה לקבוצת רד בול-בורה, לאחר שעזב את יומבו ויסמה, והקבוצה כולה די נבנתה סביבו. אותם שמות שהסלובני ממאן להזכיר הם ככל הנראה אלכסנדר ולאסוב ודני מרטינז, שמשכו אותו קדימה על אף הפצרותיו לחכות עם הפריצה, ונשרו כ-5 ק"מ לסיום ונתנו לו להמשיך לבד עד הסיום. אמנם בשורה התחתונה זה עבד, אך נראה כי לא כך התכוון רוגליץ' לחלק את כוחותיו.

רוגליץ' הודה שהמרוץ "רחוק מלהסתיים", ואף הופתע מהפער הגדול יחסית שתפס מיריביו תוך קטע אחד. "פיגרתי ככמעט בחמש דקות, אז אני מרוצה מהאופן שבו אני מתפקד. ובהחלט מרוצה מהחבר'ה. אבל יש עוד יומיים, ואני צריך לעשות בהם את הטוב ביותר", אמר.

בן אוקונור, שאיבד את החולצה האדומה אחרי 13 ימים רצופים, הודה: "הייתי קצת שבור בסוף שם, למעשה הרגשתי די טוב עד בערך אמצע הדרך ואז פשוט… זה שלב 19 אני מניח". האוסטרלי לא היה כל כך מופתע, לדבריו, מהדרך שבה רוגליץ' וקבוצתו הציגו מפגן עליונות אבל כמו שאמר, "פשוט לא ציפיתי מעצמי להיות כל כך רע בסוף. הייתי קצת ממוצע, למען האמת, אבל אני מניח שזו רק המציאות".

𝙈𝘼𝙎𝙏𝙀𝙍 𝙊𝙁 𝙈𝙊𝙉𝘾𝘼𝙇𝙑𝙄𝙇𝙇𝙊

@rogla #LaVuelta @SprintCycling pic.twitter.com/fSy8ooGWtQ

— La Vuelta (@lavuelta) September 6, 2024

לאוקונור עדיין יש מאבק על המקום בפודיום, הישג שמעולם לא רשם בגרנד טור (סיים רביעי בטור ובג'ירו): "כרגע, אני חושב על יום שני ולשתות בירות ולשבת על המרפסת. ניסיתי היום, אבל לא באמת עשיתי את העבודה הכי טובה שלי. אז זה יגיע למחר וברור שיש לנו גם יום ראשון. יש עוד יומיים חשובים מאוד לבוא".