אליפות העולם באופניים יוצאת מחר (חמישי) לדרך, אולם כבר כעת מתחילה ברגל שמאל. זאת לאחר שלפי דיווחים, הרשויות בבריטניה סירבו להעניק אשרת כניסה לסקוטלנד לארבעה רוכבים אריתראיים, בהם הכוכב הגדול של הנבחרת ביניאם גירמאי. לא ברור האם הארבעה יופיעו במרוץ הכביש ביום ראשון. שלושה רוכבים אחרים של הנבחרת קיבלו ויזה.

לכתבות נוספות בנושא:
חגיגה שטרם הייתה: כל מה שצריך לדעת לקראת אליפות העולם באופניים
טרגדיה שלישית תוך חודש וחצי: רוכב אמריקאי נהרג בתאונה רגע לפני אליפות העולם
בזכות נטפליקס? עלייה במספר הצופים בטור דה פראנס 2023

גירמאי בן ה-23 הוא אחד הספרינטרים הטובים בעולם, נחשב כמועמד אפשרי לזכיה בחולצת הקשת, לאחר שבג'ירו בשנה שעברה הפך לאפריקאי השחור הראשון שמנצח קטע בגרנד טור, וקודם לכן לאפריקאי הראשון שניצח באחד המרוצים הקלאסיים הגדולים לאחר שזכה בגנט-וייפלחם. השנה ניצח בקטע בטור של שוויץ, כשהוא מקדים את ארנו דמאר ו-וואט ואן ארט. לפני שנתיים זכה במדליית הכסף באליפות העולם עד גיל 23.

ביניאם גירמאי בטור דה לה פרובנס | צילום: Marianne Casamance, Wikimedia

למרות שהתחרה השנה כבר למעלה מ-50 ימים באירופה, כולל בטור דה פראנס, שם סיים שלישי באחד הקטעים, ובקלאסיקה של סן סבסטיאן, הוא, כמו רוכבים שחורים רבים אחרים, עדין נאלץ להתמודד עם גזענות וקשיים בירוקרטיים באירופה. לאליפות העולם באוסטרליה אשתקד, מדינה שידועה בהצבת תנאים קשוחים לקבלת אשרת כניסה, הוא הגיע בקלות.

יחד איתו סורבו שלושה רוכבים מוכרים נוספים מנבחרת אריתראה – אלוף אפריקה לשעבר עמנואל גברייגזבייר ומרהאווי קודוס שמתחרים כעת בטור של אן בצרפת, ונתנאל טספטסיון שהתחרה השנה בג'ירו.

החשדות, המתובלים בגזענות, כלפי רוכבים אפריקאים שחורים מצד רשויות אירופאיות אינן דבר חדש. מדינות רבות מהססות להעניק ויזות לספורטאים אריתראים מחשש שינצלו זאת כדי לבקש מעמד במדינה. לפני כמה שנים רוכבים מהמדינה אפילו לא קיבלו ויזה כשביקשו להתאמן במרכז האימונים של ה-UCI בשווייץ. אולם, גירמאי והרוכבים האחרים הם כולם רוכבים מקצועיים שמתגוררים, מתאמנים ומתחרים כבר שנים באירופה.

הסיבה שבקשת האשרה שלהם נדחתה אינה ידועה, אולם אם יצטרכו להגיש ערעור או בקשה חדשה לאשרה, על הרוכבים לפרוש מהתחרויות שהם משתתפים בהם כעת ולחזור למדינות בהן הם מתגוררים – אנדורה במקרה של קודוס וסן מרינו במקרה של גירמאי ושני הרוכבים הנוספים. כלל לא בטוח שניתן יהיה לקבל אשרה בזמן הקצר שנותר, ואם ייאלצו להיעדר מהתחרות יהיה זה כתם על ענף האופניים בכלל ועל האליפות בפרט.