ארמסטרונג כבר מודיע בראיון לגאזטה דלה ספורט שקיימת סבירות גבוהה שאחרי הטור דה פרנס יקים קבוצת רכיבה מקצוענית בבעלותו. "הייתי רוצה שתהיה לי הקבוצה שלי". בינתיים הוא לוקח מקום שני בטור של גילה
מאת:אייבי גילת
הטור בן 5 השלבים שנערך בין 29 לאפריל ועד 3 במאי, המוגדר כמרוץ הקשה ביותר בצפון אמריקה בשל הטופוגרפיה ההררית שלו, הסתיים אתמול על פסגת הר פינוס אלטוס. המנצח פיל זייצ’ק זוכה בניצחונו הגדול בקריירה שלו כשהוא מקדים ב-12 שניות את לאנס ארמסטרונג ולוי ליפהיימר מקבוצת אסטנה.
ניתן לסכם את הטור של גילה במספר עובדות:
לוי ליפהיימר – מוסיף לרזומה המרשים שלו שכולל השנה ניצחון בקטע השישי בטור של קליפורניה וניצחון בדרוג הכללי המצטבר. ליפהיימר מנצח בטור של גילה את הקטע הראשון ואת הנג"ש בקטע השלישי ומנצח את המרוץ כולו. לאט, אבל בטוח הופך לוי ליפהיימר להיות הרוכב האמריקאי המוביל ולאחד המועמדים העיקריים לניצחון בג’ירו האיטלקי כשהוא מגיע מוכן ובכושר שיא.
לאנס ארמסטרונג – מגיע שני אחרי בן קבוצתו ליפהיימר 3 דקות אחריו. לאנס ארמסטרונג ששבר את עצם הבריח בטור קסטילה א לאון ועבר ניתוח מורכב לאיחוי השבר חוזר למעגל התחרויות ובגדול. אמסטרונג שעבד כדומסטיק עבור ליפהיימר ברוב התחרות מוכיח שהוא מצוי בכושר טוב ושהוא מוכן לקראת הופעה מכובדת בג’ירו. כרגע סיכוייו לנצח בג’ירו אינם גדולים אבל ניצחון בקטע כמו בשלב מספר 12, הנג"ש הארוך בליגורייה בהחלט יכול לבוא בחשבון. ארמסטרונג שטס אחרי סיום המרוץ בארה"ב לאיטליה ייפגש עם שר החוץ האיטלקי פרנקו פרנטיני לקידום הקרן למלחמה בסרטן שהקים נמצא בהחלט בדרך למימוש המטרה העיקרית שסימן לעצמו: זכייה בטור דה פרנס השנה.
קבוצת אסטנה – על שלל כוכביה מתחילה לגלות סימנים של חוסר אנוכיות ועבודת צוות. כריס הורנר ולאנס ארמסטרונג עבדו קשה בטור של גילה עבור בן קבוצתם לוי ליפהיימר לסגור בריחות, ולהוביל אותו בבטחה בעליות והתוצאות בהתאם.
עם הביטחון מתחילות להגיע גם ההצהרות. ארמסטרונג כבר מודיע בראיון לגאזטה דלה ספורט שקיימת סבירות גבוהה שאחרי הטור דה פרנס יקים קבוצת רכיבה מקצוענית בבעלותו. "הייתי רוצה שתהיה לי הקבוצה שלי: להיות הבעלים, המנהל הספורטיבי ו…רוכב בקבוצה. כיון שאם תהיה לי קבוצה אוכל גם להתחרות. אולי לא תחרויות ברמה של הג’ירו או הטור דה פרנס אבל אוכל להתחרות בכל פעם שתהיה לי התשוקה לכך."
