מאז ומתמיד היה הספורט האתגרי ספק של סיפורים מרתקים, אנושיים ומדהימים. בכל רשימת מתחרים של כל טריאתלון אפשר למצוא את אותם ספורטאים מרתקים שבחרו בספורט כדרך חיים למרות ההכרה המלאה כי פרנסה לא יראו בבחירה הזו
מאת:יאיר בן עמי
איש הברזל הוא תואר בו זוכים. זוכים מהמובן של זכות נרכשת ביזע רב ובעיקר ביכולת לאתגר את קצה גבול היכולת למחוזות הקיצוניים ביותר של המאמץ פיזי כמנטאלי. על קו הזינוק של "ישראמןנגב" יתייצבו לא מעט מתחרים בעלי סיפורים המרתקים.מאלו שבחרו לבלות יום שלם בשחייה, רכיבה על אופניים וריצה באתגרים של המדבר יש מגוון מעורר דמיון רחב ומרתק. בכתבות הבאות ננסה להציג חלק מהסיפורים המיוחדים שגילינו על חלק מהמתחרים שבחרו להתייצב על קו הזינוק של ישראמןנגב שלושהשבועות לאחר תחילתה של שנת 2011.
הראשונים הם ד"ר ויקטור סלנו ובת זוגו סוזאן ריס, שמגיעים ל"ישראמןנגב" מבואנה וויסטה בהרי הרוקי אשר במדינת קולוראדו בארצות הברית. הוא ישתתף במקצה המלא והיא במחצית המרחק. השניים הם מאותם ספורטאים שנחשפו לטריאתלון בשנים הראשונות בהן החל הענף לצבור את הפופולאריות שלו. בשנת 1980 זינק ויקטור לטריאתלון לראשונה והיה זה בתחרות חצי איש הברזל שנערכה בג'ורג'יה (ארה"ב). הוא היה אז בן 28 והייתה זו תחילתה של אהבה גדולה אשר הפכה לדרך חיים הנרקמת מזה שלושה עשורים ועשרות תחרויות למרחק איש הברזל.
כעבור שנתיים ב-1982, היה ד"ר סלנו, אופטומטריסט שפרש לגמלאות, בין 900 המתחרים בתחרות איש הברזל המפורסמת בעולם – בקונה שבהוואי – הנחשבת לאליפות העולם הבלתי רשמית. התחרות באותה שנה תועדה בשידור טלביזיה בתוכנית "העולם הפראי של הספורט" והביאה למיליונים ברחבי העולם את בשורת ה"אירונמן" בתמונות בלתי נשכחות של 'ולי מוס הזוחלת אל קו הסיום ומפסידה את הניצחון בשניות בודדות. ד"ר ויקטור סלנו עבר אז את מישורי הלאבה הוולקנית והרוחות לאחר 12:28 שעות שמיקמו אותו במקום 284 המכובד. שנה לאחר מכן, 1983, הוא שב אל הלאבה של הוואי ושיפר את התוצאה ל- 11:42 שעות ומקום 176 מתוך 950 שזינקו.
בשנת 1991, כשהיה בן 40 בלבד, החליט ד"ר סלנו לפרוש מעבודת ברפואת עיניים, ויחד עם בת זוגו סוזן להקדיש את חייו , לטיולים סביב העולם ובעקבות תחרויות איש הברזל. במהלך השנים מאז שפרש מעבודה הוא עמד על ראש דוכן המנצחים של 24 תחרויות איש הברזל, כמנצח קטגוריות גיל. חמש פעמים הוא דורג בעשירייה הראשונה של הדירוג הכללי בתחרויות איש הברזל. רשיימת תחרויות איש הברזל בהן השתתף ובהן עמד על דוכן המנצחים של קבוצת גילו, יכולה להוות מעין מורה דרך לאיש הברזל מחפש האתגרים, כולל כמה מתחרויות איש הברזל הקשות והמפורסמות
בעולם. בנוסף לאליפות העולם באיש הברזל, הוואי, אותה סיים פעמיים הוא רשם הופעות מרשימות בתחרויות איש הברזל של נורסמאן (NorsemanExtreme) פעמיים, אמברומאן (Embrunman) פעמיים, לנזרוטה (Lanzarote) פעמיים, איש הברזל של ניו זילנד שלוש פעמים, ותחרות איש הברזל של צרפת (IM France )ארבע פעמים. את התוצאה הטובה ביותר שלו, 10:10 שעות, הוא קבע באיש הברזל של ברזיל בשנת 2001 כשניצח את קטגוריות הגיל 40-45 והמיקום הטוב ביותר שלו היה בשנת 1999 כשמתוך 1100 משתתפים הוא סיים שביעי בתחרות איש הברזל המפורסמת בפלורידה הקרויה, "פלורידיאן הגדול" (Great Floridian).
לאחרונה 7.11.2010, סיים ד"ר סלנו את תחרות "איש הכסף" (Silverman) בפעם החמישית. את "ישראמןנגב" הוא מקווה לסיים בסביבות 12 שעות למרות המסלול ומזג האוויר אשר בדרך כלל אינם ידידותיים למשתתף. סוזאן ריס (סלנו) , גיאולוגית במקצועה, השתתפה כבר בעשר תחרויות איש ברזל. היא מתקרבת לגיל שישים והחליטה לרסן במקצת את פעילותה המואצת. לפיכך היא תשתתף ב"ישראמןנגב" בחצי המרחק. אך איש הברזל אינו תחביבם היחיד של הזוג סלנו. הם אוהבים לשלב את השתתפותם בתחרויות השונות במסע אופניים באותה מדינה שבהם הם מתארחים. כך הם דיוושו ברגליהם יותר מחצי מיליון קילומטרים ביותר משישים מדינות. "אני חושב שזה לא נורמאלי לבוא למדינה חדשה להשתתף בה בתחרות איש ברזל ואחר כך לנוח כמה ימים ולעזוב אותה". מדגיש ויקטור, "כל תחרות שבה אנו משתתפים משולבת לפני ואחרי במסע אופניים? בביקורם בישראל – זה ביקורם הראשון כאן – הם ידוושו במרחבי ישראל במשך שבועיים אחר ישתתפו בישראמןנגב ינוחו קצת וימשיכו במסע האופניים שלהם לירדן. ישראמןנגב תהיה תחרות איש הברזל ה- 44 של ד"ר ויקטור סלנו.
