רוכב האופניים הקולומביאני נאירו קינטנה חוזר לסבב המקצועני וחתם על חוזה לעונה אחת בקבוצת מוביסטאר הספרדית, בה רכב את שנותיו הטובות ביותר בקריירה ואיתה זכה בשני גרנד טורים. הקולומביאני בן ה-33 נתפס כזכור על שימוש בחומרים אסורים במהלך הטור דה פראנס של 2022 ומאז לא התחרה באופן מקצועני.
בהודעה על חזרתו אמר קינטנה: "זו הייתה שנה קשה. כל הלילות ללא שינה, כל הימים שהקרבתי, עליתי על האופניים וניסיתי להמשיך לדחוף, בגשם או בשמש קופחת. אבל הכל היה שווה את זה. אני לא אבזבז את ההזדמנות הזאת. אני מכיר את הערכים של הקבוצה, הערכים של הספורט. אתן את כל כולי כדי לעשות דברים נכון, ואני רוצה לעזור לקבוצה להשיג את התוצאות הטובות ביותר. אני לחלוטין אסיר תודה לקבוצת מוביסטאר על ההזדמנות המדהימה הזאת, לה חיכיתי כבר זמן רב. עם כל לבי ורגליי, אעשה את הטוב ביותר עבור, וכדי שהאוהדים יהיו שמחים וגאים. אני מקווה שהעידן הזה שמתחיל עכשיו יהיה עידן מוצלח מאוד לקבוצה".
🇨🇴🦅💙 𝗡𝗮𝗶𝗿𝗼 𝗤𝘂𝗶𝗻𝘁𝗮𝗻𝗮 𝘃𝘂𝗲𝗹𝘃𝗲 𝗮 𝗰𝗮𝘀𝗮
Confirmamos que @NairoQuinCo formará parte de la plantilla de #MovistarTeam2024.
📙 https://t.co/evwPQCjsQg pic.twitter.com/9hjHnWzFaG
— Movistar Team (@Movistar_Team) October 28, 2023
קינטנה היה הרוכב הראשון שנענש על שימוש במשכך הכאבים טרמדול, חומר אשר אסור אז לשימוש על ידי התאחדות האופניים הבינלאומית (UCI), אולם לא על ידי הוועדה למניעת סמים בספורט (WADA). הישגו מאותו טור דה פראנס, מקום שישי בדירוג הכללי, נפסל, והוא נזרק גם מקבוצתו Arkea Samsic. הוא אמנם ערער על החלטה ל-CAS, אולם בית הדין העליון דחה את ערעורו.
תקופתו הגדולה של "האריה" במוביסטאר כללה זכייה בג'ירו ד'איטליה ב-2014 ובוולטה אספנייה ב-2016. כמו כן, הוא סיים פעמיים במקום השני בטור דה פראנס – ב-2013 (אז זכה גם בחולצת המטפסים המנוקדת של הטור וגם בחולצה הלבנה של הרוכב הצעיר המצטיין) וב-2015, בשני המקרים הפסיד לכריס פרום.
נאירו קינטנה בטור דה פראנס | צילום: Gyrostat, Wikimedia
מדובר בהחתמה השמינית שעושה בקיץ הזה הקבוצה הספרדית, אשר שואפת לעלות מדרגה בגרנד טורים בשנה הקרובה. הרוכב הבולט של הקבוצה הוא אנריק מאס הספרדי שסיים במקום השישי בוולטה השנה ובטור דה פראנס נפצע בתאונה ופרש כבר במהלך הקטע הראשון. יהיה מעניין לראות האם קינטנה, שהיה רגיל להוביל לכל אורך הקריירה שלו, יצליח לשמש כדומסטיק מוצלח שיסייע למאס בגרנד טורים בשנה הקרובה.
